Paul Ince y el debate sobre Andrey Santos en el mediocampo del United

Paul Ince no se anda con rodeos. Para el excentrocampista del Manchester United y de la selección inglesa, el fichaje de Andrey Santos abre más interrogantes que certezas en Old Trafford.

El club ha desembolsado alrededor de 50 millones de libras por el brasileño de 22 años procedente de Chelsea. Una apuesta fuerte, casi desafiante, en un verano en el que el centro del campo se ha convertido en la gran obra en construcción del proyecto de Michael Carrick.

“Todavía está por ver”, viene a decir Ince sobre Santos. Y la frase pesa.

Un verano de reconstrucción en la medular

El año pasado, la prioridad fue el ataque: Matheus Cunha, Bryan Mbeumo y Benjamin Sesko llegaron por un total cercano a los 200 millones. Esta vez, el foco se ha desplazado unos metros hacia atrás.

La salida reciente de Casemiro ha dejado un vacío evidente. El United lo sabe y ha rastreado medio mercado: Elliot Anderson, Sandro Tonali, Mateus Fernandes… Todos en el radar, ninguno en Old Trafford. Anderson se marchó al eterno rival, Manchester City, mientras Tonali y Fernandes eligieron Tottenham.

El giro llegó entonces hacia Santos, con el United moviéndose rápido para cerrar un acuerdo cercano a los 50 millones. Una operación contundente, pero que no convence a todos.

“Gastar 50 millones en un mediocentro joven cuando tienes a Kobbie Mainoo saliendo de la cantera me ha dejado un poco perplejo”, admite Ince en declaraciones a Oddschecker.

El club, además, rectificó su rumbo en pleno mercado: tras echarse atrás en un posible fichaje de Ederson, fijó su mirada en Youri Tielemans y pagó los 35 millones de su cláusula de rescisión para sacarlo de Aston Villa. Otra pieza para un puzle ya abarrotado.

Santos, Mainoo y el peso de los 50 millones

Ince no cuestiona que el United necesitara músculo en la medular. Cuestiona la elección… y el coste.

Santos llega con etiqueta de internacional brasileño y un precio que obliga a rendir desde el primer día. Pero en el horizonte aparece Mainoo, el chico de la casa, al que Ince ve preparado para asumir galones.

“Creo que él es el hombre que puede jugar ese rol”, subraya el exfutbolista. “Es joven, tiene piernas, sabe guardar la pelota”. Palabras mayores de alguien que ocupó esa posición durante dos décadas.

Para Ince, el salto de Mainoo en el tramo final de la pasada temporada fue revelador. Pasó de limitarse a lo sencillo —recibir y pasar— a pisar área, ganar duelos, robar balones y generar ocasiones. “Parece un jugador completamente diferente”, apunta.

La pregunta, ahora, es simple y brutal: ¿dónde encaja Santos en medio de todo esto?

Tielemans, Ederson y un centro del campo superpoblado

La llegada de Tielemans añade otra capa a la historia. Ince se deshace en elogios hacia el belga, al que ve más cercano al perfil de Bruno Fernandes: un mediapunta con llegada, visión y último pase.

Le gusta también Ederson, todavía en el radar del United según el propio Ince, pese a que el club se echó atrás en un primer intento. Si el brasileño de Atalanta acaba aterrizando, Carrick se encontrará con una auténtica congestión de centrocampistas.

“Tienen un montón de jugadores para esa posición, que era una zona que necesitaba reforzarse”, reconoce Ince. El problema ya no es la falta de opciones, sino la gestión de todas ellas.

La gran incógnita: cómo dibujará Carrick su sala de máquinas en una temporada en la que el United regresa a la Champions League y necesita un bloque fiable, no solo nombres.

El reto de Carrick: jerarquías, roles y carácter

Ince lo tiene claro: el centro del campo del United ya no es una cuestión de fichajes, sino de jerarquías. Quién manda, quién acompaña, quién se sacrifica.

Tielemans como socio creativo de Bruno Fernandes. Santos como apuesta de futuro con precio de estrella. Mainoo reclamando minutos y responsabilidad. Y un posible Ederson que aportaría energía y presencia física.

Carrick deberá decidir si construye alrededor de Mainoo, como sugiere Ince, o si el peso de los millones invertidos en Santos y Tielemans inclina la balanza. El margen de error es mínimo, la exigencia máxima.

Rashford, una incógnita que el United no puede permitirse perder

Mientras el centro del campo monopoliza el mercado, otro nombre sigue flotando sobre Old Trafford: Marcus Rashford.

El inglés viene de una cesión productiva en Barcelona, donde recuperó sensaciones, goles y confianza tras perder protagonismo con Ruben Amorim. Ince confiesa que le “duele” la situación del atacante.

En España se vio a un Rashford liberado, disfrutando, “un jugador completamente diferente”, como describe Ince. Pero cuando surgió la posibilidad de que el Barça lo fichara, el club azulgrana optó por pagar 75 millones por Gordon. Un golpe directo al ego y al futuro del delantero.

En el Mundial dejó destellos, como ese gol llegando desde la izquierda, ajustado al palo largo. Chispazos que recuerdan el talento que todavía guarda.

Ince cree que la clave está en Carrick. No en la pizarra, sino en la gestión humana.

Si el técnico le hace sentir importante, si le deja claro que lo quiere, dónde va a jugar y qué espera de él, el exfutbolista está convencido de que se verá “un Rashford muy, muy bueno” con la camiseta del United. “Si es feliz, rendirá”, sentencia.

Una pretemporada que no admite distracciones

Mientras se resuelven incógnitas en los despachos, el balón ya rueda. El United arrancó su pretemporada con una derrota por 1-0 ante Wrexham en Helsinki, un aviso temprano de que el verano no será un paseo.

La reacción llegó con un contundente 5-0 frente a Rosenborg, un resultado que devolvió algo de calma y confianza al vestuario. Ahora espera Atlético de Madrid en Estocolmo, un examen mucho más serio para medir el pulso del equipo.

Después llegarán tres duelos de alto nivel ante Paris Saint-Germain, Leeds United y AC Milan, una secuencia pensada para afinar detalles antes del inicio de la Premier League, el 22 de agosto, en el campo del recién ascendido Hull City.

Entre fichajes millonarios, jóvenes que piden paso y estrellas que buscan reencontrarse, el United entra en una temporada decisiva. Carrick tiene piezas, tiene talento y tiene presión.

La cuestión ya no es a quién ha fichado el club, sino qué tipo de equipo va a ser cuando el balón empiece a contar de verdad.