Nunez: del gran fichaje al descarte libre en el proyecto saudí

Hace menos de un año, Al Hilal presumía de haber arrancado a Liverpool a uno de sus delanteros por 53 millones de euros. Hoy, el mismo jugador está a punto de irse gratis. Nunez, que en su día costó a los ‘Reds’ un acuerdo que podía alcanzar las 85 millones de libras cuando llegó desde Benfica, se marcha por la puerta de atrás del fútbol saudí, con rumores de regreso a la Premier League y dos nombres en el radar: Newcastle United y Chelsea.

El giro es brusco. Y dice tanto del proyecto saudí como del propio delantero.

El día que se cerró la puerta

La decisión no llegó por un bajón súbito de talento, sino por un reglamento implacable. En el mercado de invierno, Al Hilal retiró la ficha de Nunez en la Saudi Pro League tras la llegada de Karim Benzema. La normativa de la liga es clara: máximo 10 extranjeros por plantilla, con ocho mayores de 20 años y dos sub-20.

Alguien tenía que salir. El elegido fue Nunez.

Hasta ese momento, su rendimiento no había estado a la altura de las expectativas generadas por su fichaje. En 22 partidos, el uruguayo sumó nueve goles y cinco asistencias. Números aceptables, pero lejos de justificar la inversión y el rol que se esperaba de él en un equipo que aspira a dominar tanto dentro como fuera de Asia.

Entonces apareció Benzema. Y la comparación se volvió incómoda.

Benzema entra, Nunez desaparece

Desde su llegada a principios de febrero, el francés calcó las cifras de Nunez: mismos goles, mismas asistencias… pero en 10 partidos menos. Un impacto inmediato, demoledor para el estatus del uruguayo dentro del vestuario y del proyecto.

La ecuación, para Al Hilal, se resolvió sola. Con el cupo de extranjeros apretando y un Balón de Oro recién aterrizado, el margen para la paciencia se redujo a cero. Nunez pasó de ser apuesta estratégica a daño colateral.

Y lo peor no es solo la salida. Es el momento.

El reloj de la selección le juega en contra

Con el Mundial asomando este verano, el escenario no podría ser más delicado para el delantero de 26 años. No disputa un partido oficial de clubes desde el 16 de febrero. Demasiado tiempo parado para un futbolista que se juega su lugar en la lista de su selección.

Su último destello con Al Hilal llegó en la fase de grupos de la AFC Champions League: un doblete en el último partido antes de quedar fuera de los planes para los cruces. Ni un minuto en la eliminación en octavos de final en abril. Silencio competitivo desde entonces.

En la ventana de amistosos de marzo, ante Inglaterra y Argelia, el seleccionador le dio algo de aire: dos apariciones como suplente en los tramos finales. No es un rol protagonista, pero sí una señal. Debería bastarle para entrar en la convocatoria mundialista.

La pregunta es otra: ¿le alcanzará con eso para algo más que ser un nombre más en la lista?

Un futuro abierto… y un juicio silencioso

Libre, con 26 años y un pasado reciente en Liverpool, Nunez vuelve a ser una oportunidad de mercado. Newcastle United y Chelsea observan, miden riesgos y recuerdan al delantero que despegó en Benfica.

El episodio en Arabia deja cicatrices. También una advertencia: en proyectos donde el dinero manda y las normas de extranjeros aprietan, la paciencia con los grandes fichajes tiene fecha de caducidad.

Ahora le toca a él responder. ¿Será este tropiezo en la Saudi Pro League un simple paréntesis… o el punto de inflexión que marque el resto de su carrera?