Neil El Aynaoui: El mediocentro marroquí que atrae a la Premier

Neil El Aynaoui ha pasado en cuestión de semanas de ser un nombre secundario en las alineaciones de Marruecos a convertirse en uno de los grandes descubrimientos del Mundial. Sus actuaciones han sacudido los departamentos de scouting de media Europa y han colocado al centrocampista de Roma en el centro del mercado veraniego.

Antes del torneo, casi toda la conversación giraba en torno a Ayyoub Bouaddi, el adolescente maravilla ya perseguido por media Europa. Pero el césped ha dictado otro guion. Y en ese guion, el que ha dado un salto de estatus es El Aynaoui.

El motor silencioso de Marruecos

En el corazón del mediocampo marroquí, El Aynaoui se ha erigido en socio perfecto de Bouaddi. Ha mandado en los partidos, ha sostenido al equipo sin balón y ha ofrecido personalidad con él. No ha sido un acompañante, ha sido un faro.

Sus exhibiciones ante Brasil y Países Bajos han cambiado la percepción sobre su techo. Frente a una nómina de centrocampistas de élite —Casemiro, Bruno Guimaraes, Ryan Gravenberch, Frenkie de Jong— fue el marroquí quien marcó el ritmo. Robó, barrió, se ofreció, jugó sencillo cuando tocaba y aceleró cuando el partido pedía una marcha más. Un mediocentro completo, con disciplina defensiva, serenidad en la circulación y una zancada que le permite abarcar campo.

Los informes que han llegado a los despachos de los grandes clubes europeos son unánimes: rendimiento de jugador hecho, listo para un papel mayor.

De Lens a Roma… y al escaparate mundial

El Aynaoui, de 25 años, aterrizó en Roma el verano pasado procedente de Lens. En su primera temporada en Italia superó la treintena de partidos y formó parte del bloque que llevó al equipo de Gian Piero Gasperini al tercer puesto en la Serie A.

Sin embargo, su peso como titular quedó por debajo de lo que muchos esperaban. Demasiadas veces suplente, demasiadas veces recurso y no punto de partida. Ese detalle no ha pasado desapercibido para nadie.

Varios clubes europeos ya han tanteado su situación, convencidos de que pueden ofrecerle un rol de protagonista que hoy no tiene en el Stadio Olimpico. La sensación es clara: si llega la oferta adecuada, la puerta de salida podría abrirse este mismo verano.

Su irrupción no es casual. Sus grandes actuaciones en la Copa Africana de Naciones, disputada en casa, ya lo habían colocado en el radar de la élite. Entonces, Barcelona y Real Madrid realizaron las primeras consultas. El Mundial no ha hecho más que amplificar ese interés.

La Premier se mueve

El escaparate global ha disparado la fiebre por El Aynaoui en Inglaterra. Intermediarios han mantenido contactos con Manchester United, Liverpool, Chelsea, Aston Villa, Brighton, Bournemouth, Newcastle United y Sunderland para sondear su disponibilidad.

No se trata ya de un seguimiento distante, sino de un nombre que ha entrado en las listas cortas de varios de estos clubes para reforzar el centro del campo. Los representantes del jugador perciben una oportunidad real de cambio de aires en este mercado, siempre que Roma reciba una propuesta a la altura.

Everton aparece también en primera línea de vigilancia. El vínculo es evidente: The Friedkin Group controla tanto al club de Liverpool como a Roma, lo que garantiza un conocimiento interno exhaustivo del perfil del marroquí. Un hipotético movimiento entre “clubes hermanos” exigiría una gestión fina, pero la vía está ahí.

Roma duda, Europa aprieta

En los despachos romanistas, la situación se mira con matices. El club considera que El Aynaoui sigue siendo un activo con enorme margen de crecimiento y no tiene decidido desprenderse de él. Pero el aumento de pretendientes, especialmente desde la Premier, amenaza con poner a prueba la resistencia italiana en las próximas semanas.

Su falta de titularidades regulares ya ha generado debate en el continente. Mehdi Benatia, exdirector deportivo de Marseille, lo expresó sin rodeos en una entrevista con La Gazzetta dello Sport: intentó ficharlo antes de su salto a Italia y aún no entiende por qué ha jugado menos de lo esperado. Destacó precisamente lo que hoy seduce a tantos clubes: su capacidad para mezclar calidad y volumen de trabajo.

Ese tipo de elogios, procedentes de voces con peso en el mercado, han reforzado una idea que se repite en los informes de scouting: El Aynaoui puede ser una de las operaciones más inteligentes del verano para cualquier equipo que busque un mediocentro fiable, físico y con criterio.

El Mundial le ha dado el altavoz. Ahora, con la Premier alineando a sus gigantes alrededor de su nombre, la próxima decisión no será solo de Roma. Será también de un jugador que, por primera vez, tiene en su mano elegir si seguir esperando su momento en Italia o dar el salto a un escenario donde ya lo ven, claramente, como titular.