Mundial 2026: Potencias y Retos de las Selecciones

Con el Mundial 2026 a la vuelta de la esquina, el mapa del poder ya está trazado. Norteamérica se prepara para el primer torneo de 48 selecciones y, entre dudas, lesiones y generaciones que se despiden, un puñado de gigantes asoman por delante del resto.

Francia: la última batalla de Deschamps

Francia llega como número uno del ránking y con un aire de final de época. Será el último torneo de Didier Deschamps, al mando desde 2012, y el técnico lo sabe: es el cierre de un ciclo que ha marcado una era. Dos Mundiales ganados, dos finales perdidas por penaltis en las últimas siete ediciones. Un coloso acostumbrado a vivir en la cima.

El presente también asusta. Francia derrotó 2-1 a Brasil en marzo y después pasó por encima de Colombia 3-1 con un once completamente distinto, ambos partidos disputados en Estados Unidos. Nueve encuentros consecutivos sin perder desde junio pasado y una delantera que intimida a cualquiera: el vigente Balón de Oro Ousmane Dembélé, Kylian Mbappé, Michael Olise, Rayan Cherki. Es dinamita pura.

Habrá que frenarles. No será fácil.

España: la máquina de De la Fuente

España llega como campeona de Europa y con una racha que habla por sí sola: no pierde desde que levantó la Eurocopa 2024. El equipo de Luis de la Fuente funciona como un reloj, una estructura reconocible donde las piezas encajan sin chirridos. En el centro del escenario, un adolescente que ya es referencia mundial: Lamine Yamal.

El problema es el tiempo. El extremo del Barcelona, 18 años, arrastra una lesión muscular en los isquiotibiales y los informes apuntan a que podría perderse los dos primeros partidos de la fase de grupos. Un golpe serio para un equipo que había encontrado en él el desborde y la creatividad más imprevisible.

No es la única baja. Su compañero de club Fermín López se quedará fuera por una fractura en el pie. Mikel Merino, pieza clave con ocho goles en diez partidos con España en 2025, no juega desde enero por lesión. Aun así, La Roja mantiene un núcleo de élite: el Balón de Oro 2024 Rodri como metrónomo, Pedri como cerebro adelantado. La estructura aguanta incluso con grietas.

Argentina: el campeón que se resiste a soltar la corona

Argentina llega con la estrella en el pecho y la ambición intacta. El equipo de Lionel Scaloni sueña con defender el título conquistado en 2022, aquella coronación que elevó a Lionel Messi a un nivel casi mítico. El desafío es otro ahora: el capitán cumplirá 39 años el mes que viene. ¿Puede volver a tocar ese techo?

Lo que sí está claro es que se siente en casa. Instalado en Estados Unidos, Messi suma 12 goles en 13 partidos de MLS con Inter Miami este año. Conoce los viajes, los campos, el clima, los focos. Juega en su patio.

Argentina llega reforzada por la memoria reciente: campeona de la Copa América 2024 en suelo estadounidense y primera con holgura en las eliminatorias sudamericanas. Y no vive sólo de su número 10. Lautaro Martínez, Julián Álvarez, Nico Paz —el mediapunta nacido en Tenerife que brilla en Como— completan un arsenal ofensivo que permite a Scaloni dosificar a Messi sin perder filo.

Inglaterra: nuevo jefe, misma urgencia

Inglaterra lleva años rozando la gloria y saliendo con las manos vacías. Con Gareth Southgate acumuló cicatrices: final perdida en la Euro 2020, otra final en la Euro 2024, semifinales en el Mundial 2018, cuartos en 2022. Siempre cerca. Nunca suficiente.

Por eso el cambio. Ahora el mando lo toma el alemán Thomas Tuchel, encargado de romper una sequía que dura desde 1966. El camino hacia el Mundial fue cómodo: clasificación sin sobresaltos, una plantilla profunda, talento en todas las líneas. Pero las dudas se han colado en los últimos meses.

Los amistosos de marzo dejaron señales inquietantes: empate ante Uruguay, derrota frente a Japón. Algunas de sus figuras han vivido temporadas agitadas, como Jude Bellingham o Cole Palmer, lejos de una línea continua de rendimiento. La gran certeza se llama Harry Kane. El delantero ha firmado una campaña descomunal con Bayern Munich: 58 goles. Si mantiene ese instinto asesino, Inglaterra tendrá siempre una puerta abierta al gol, incluso en sus peores noches.

Portugal: talento para todo… y la eterna sombra de Cristiano

Portugal se presenta como candidato serio, aunque con una incógnita que ya no se puede ignorar: el peso específico de Cristiano Ronaldo a sus 41 años. Será su sexto Mundial, un récord que habla de longevidad y obsesión competitiva, pero también de la necesidad de gestionar su rol para que no se convierta en ancla.

La materia prima alrededor es de primer nivel. Un centro del campo de lujo con Vitinha, João Neves, Bernardo Silva y Bruno Fernandes puede dictar partidos enteros. El título en la UEFA Nations League el año pasado confirmó que el equipo sabe competir en escenarios de alta exigencia.

El camino en la clasificación, sin embargo, no fue perfecto. Portugal tropezó en Irlanda, con derrota incluida y expulsión de Cristiano. En su último ensayo, un 2-0 ante Estados Unidos en Atlanta, el capitán no estuvo sobre el césped. El debate sobre cuánto y cómo debe jugar no se apagará en todo el torneo.

Brasil: la identidad en juego

Brasil llega con un nombre europeo en el banquillo y muchas preguntas en el aire. La apuesta por Carlo Ancelotti es tan histórica como reveladora: la Confederación recurre a un técnico italiano para reconducir una selección atrapada en una crisis de identidad que ya se prolonga demasiado.

La lista lo deja claro. La decisión de convocar a Neymar, 34 años, de vuelta en Santos y sin jugar con la selección desde 2023, expone la falta de profundidad actual. El liderazgo ofensivo recae en Vinícius Júnior, pero el peso simbólico de Neymar sigue siendo enorme. Brasil camina en equilibrio sobre esa cuerda.

Los datos recientes no ayudan al optimismo ciego. Desde el quinto título en 2002, sólo una semifinal, la del 7-1 ante Alemania en 2014, una herida que todavía no cierra del todo. En las últimas eliminatorias sudamericanas terminó quinta, con seis derrotas en 18 partidos. Ancelotti lo resume con crudeza: el Mundial no lo ganará un equipo perfecto, porque no existe; lo ganará el más resistente. Brasil quiere ser ese equipo. Deberá demostrar que tiene piel para aguantar los golpes.

Alemania: lejos del foco, pero nunca descartable

Alemania viaja al Mundial sin el aura de otros tiempos. Décima del ránking, por detrás de Países Bajos, Marruecos y Bélgica, el equipo de Julian Nagelsmann ya no intimida por el nombre. Los resultados recientes explican el descenso: eliminaciones en fase de grupos en 2018 y 2022, y caída en cuartos de final de la Euro 2024 pese a ser anfitriona.

Y, aun así, descartarla sería un error clásico. Joshua Kimmich aporta jerarquía y orden, Florian Wirtz llega como una de las grandes apariciones del fútbol europeo, Kai Havertz ofrece versatilidad y gol. No es la Alemania implacable de otras décadas, pero conserva suficientes piezas como para armar un once que nadie querrá ver en un cruce directo.

El Mundial 2026 se presenta como un choque de generaciones, estilos y relatos personales. Deschamps se despide, Messi se aferra al último baile grande, Cristiano busca una última escena, Brasil intenta reconocerse en el espejo. Entre tanta historia cruzada, la pregunta es sencilla y brutal: ¿quién tendrá el coraje —y la resistencia— para levantar la copa en territorio norteamericano?