Mundial 2026: Norteamérica redefine la Copa del Mundo

El Mundial más voluminoso jamás organizado ya está aquí. Norteamérica se convierte desde este jueves en el epicentro del fútbol mundial, con 48 selecciones, tres países anfitriones y una sensación clara: esto ya no va de batir récords, va de redefinir lo que significa una Copa del Mundo.

De Ciudad de México a Nueva York, pasando por Toronto, millones de aficionados envueltos en los colores de sus banderas se preparan para un torneo que rompe el molde: se abandona el formato de 32 equipos vigente desde 1998 y, por primera vez, tres naciones comparten la organización de uno de los eventos deportivos más seguidos del planeta.

Triple ceremonia de apertura para un Mundial descomunal

El telón se levanta en el Estadio Azteca, escenario mítico y ahora punto de partida de este Mundial 2026. Antes del primer balón de Grupo A entre México y Sudáfrica, el jueves, el coloso de Ciudad de México se convertirá en un gran escenario de música global.

Shakira y Burna Boy interpretarán “Dai Dai”, la canción oficial del torneo, en una ceremonia que arranca a las 11:30 hora local (13:30 ET). Sobre el césped desfilarán también voces ligadas al primer álbum oficial de un Mundial: Alejandro Fernández, Belinda, Danny Ocean, J Balvin, Lila Downs, Los Ángeles Azules, Maná y Tyla, según ha detallado FIFA.

El viernes la fiesta se traslada al norte. Toronto se estrena con un BMO Field transformado: de 28.000 a 45.000 asientos para soportar la marea mundialista. Allí, Canadá recibe a Bosnia y Herzegovina en su debut mundialista como anfitrión. Noventa minutos antes del inicio, a las 13:30 ET, el país presentará su propia ceremonia con Alanis Morissette, Alessia Cara, Jessie Reyez, Michael Bublé y otros artistas en cartel.

El mismo día, la costa oeste de Estados Unidos levanta su propia cortina. En Los Ángeles, el combinado estadounidense se mide a Paraguay en su primer partido del Grupo D, acompañado de una apertura de alto voltaje: Katy Perry, Future, Anitta, LISA, Rema y de nuevo Tyla encabezan el espectáculo previsto para las 16:30 hora local (19:30 ET).

Gianni Infantino, presidente de FIFA, ha subrayado que la lista de artistas busca reflejar la diversidad cultural del país y el peso de sus diásporas, como escaparate de la influencia de Estados Unidos en la música, el entretenimiento y la cultura pop, y del poder de la música para unir a la gente.

México–Sudáfrica: el eco de 2010 en el Azteca

Tras el show, llega el fútbol. El jueves 11 de junio, a las 14:00 hora local (15:00 ET), México y Sudáfrica reeditan un duelo con carga simbólica. Misma fecha que en 2010, cuando los sudafricanos abrieron “su” Mundial ante el Tri. Entonces empataron 1-1 en Johannesburgo. Ahora el escenario cambia por completo: el Azteca, la altitud, la presión de un país que siente que este torneo también es un examen de identidad futbolística.

La otra cita del Grupo A se jugará ese mismo jueves a las 21:00 hora local (23:00 ET), en el Estadio Akron de Zapopan, cerca de Guadalajara. Allí se cruzan Corea del Sur y Chequia, en un duelo menos mediático pero clave para entender quién se posiciona tras el primer envite en un grupo que promete ser apretado.

El viernes, el foco salta a Toronto: Canadá–Bosnia y Herzegovina, a las 15:00 ET, abre el Grupo B y marca la primera vez que la selección canadiense disputa un partido de Mundial en casa. Un hito deportivo y emocional para un país que lleva años empujando el crecimiento del fútbol.

Más tarde, en el SoFi Stadium de Los Ángeles, Estados Unidos se enfrenta a Paraguay a las 18:00 hora local (21:00 ET). El último recuerdo mundialista en suelo propio para la USMNT se remonta al 4 de julio de 1994, derrota por 1-0 ante Brasil en octavos de final. Tres décadas después, otro escenario, otro país futbolero y unas expectativas muy distintas.

El equipo estadounidense saltará al campo con equipaciones nuevas, inspiradas en camisetas históricas, incluidas las icónicas franjas de hace 32 años, según ha explicado Nike. Un guiño al pasado para un grupo que quiere escribir una historia distinta.

Seguridad al máximo: Estados Unidos blinda su Mundial

El espectáculo va acompañado de un despliegue de seguridad sin precedentes. El FBI ha movilizado equipos tácticos a Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York, Nueva Jersey, Filadelfia, el área de la Bahía de San Francisco y Seattle, ciudades que esperan una avalancha de aficionados.

El director del FBI, Kash Patel, ha detallado que estos equipos de respuesta a crisis apoyarán el enorme trabajo de protección de jugadores, aficionados y visitantes. En sedes como el Gillette Stadium, en Foxborough (Massachusetts), las autoridades recomiendan llegar con más de una hora de antelación para superar los controles, según CBS Boston.

Marlo Graham, agente especial al frente de la oficina del FBI en Atlanta, ha explicado a CBS Atlanta que la preparación para este Mundial masculino no difiere en esencia de otros grandes eventos, salvo en un punto clave: el torneo se extiende durante 39 días. Sus equipos tácticos llevan meses entrenando junto a unidades de otras agencias para coordinar respuestas.

También el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) tendrá un papel relevante. El responsable de la frontera de la Casa Blanca, Tom Homan, ha señalado a CBS News que el “enfoque principal” de ICE durante el Mundial será la seguridad nacional, no la aplicación estricta de la normativa migratoria.

Todo esto llega tras más de un año de endurecimiento de los criterios de entrada a Estados Unidos por parte de la administración Trump, un contexto que alimenta temores sobre posibles impactos en el torneo. Un ejemplo ya ha saltado a los titulares: un árbitro somalí designado para el Mundial fue impedido de entrar en el país el pasado fin de semana, según un comunicado de Customs and Border Protection, que habló de “preocupaciones en el proceso de verificación”. FIFA ha confirmado que Omar Abdulkadir Artan fue rechazado, sin que se hayan dado más detalles.

Qué se puede llevar al estadio: el pulso entre seguridad y comodidad

El código de conducta de FIFA para los estadios es claro: quedan prohibidas las mochilas y bolsas no transparentes, así como objetos peligrosos, incluyendo armas, protecciones corporales, cascos, paraguas, cochecitos de bebé y sillas. Todo lo que pueda convertirse en proyectil o obstáculo, fuera.

La polémica llegó con las botellas. FIFA vetó inicialmente “botellas, vasos, frascos, latas o cualquier otro tipo de recipiente cerrado o con tapa que pueda ser lanzado o causar lesiones”, además de las botellas de agua de marca. En pleno verano norteamericano, con el calor extremo como amenaza real, la decisión encendió a los aficionados.

El grupo de hinchas ingleses Free Lions lanzó una crítica afilada en redes sociales: “¿Qué será lo próximo? ¿Prohibir la crema solar y obligar a los aficionados a comprarla en los estadios?”. Para muchos, olía a un nuevo intento de exprimir el bolsillo del público.

La presión funcionó. El director de operaciones del Mundial 2026, Heimo Schirgi, aclaró después en redes que se permitirá la entrada de una botella de agua blanda, de plástico, desechable y sellada de fábrica, de hasta 20 onzas por espectador en los estadios de Estados Unidos y Canadá. Las botellas duras y reutilizables siguen vetadas.

Dentro de los recintos, las bebidas —agua, refrescos y zumos— estarán suministradas en exclusiva por Coca-Cola, patrocinador histórico de FIFA, según informó Associated Press.

Entradas por las nubes: el sueño mundialista, a precio de lujo

Con 16 estadios repartidos por tres países, más aficionados que nunca tienen la oportunidad de ver un Mundial en directo. El problema es el coste. Para muchos, el sueño se ha convertido en un lujo.

Phil Labas, capitán del capítulo de Chicago de American Outlaws, una peña de unos 30.000 aficionados al fútbol en Estados Unidos, lo definió sin rodeos: los precios son “absolutamente escandalosos”. Habló de “una cifra absolutamente demoledora” para entrar a un partido.

Las entradas de la fase de grupos se han disparado hasta varios cientos e incluso miles de dólares en algunos encuentros. Labas, que asegura haber asistido a casi todos los eventos de U.S. Soccer en los últimos cuatro años, reconoce que este Mundial en casa ha empujado a los Outlaws a las gradas más altas.

“Estamos en la sección 300. En el anillo superior, en una esquina… Es una auténtica tragedia”, lamentó. Pero el compromiso no se negocia. Aunque estén lejos del césped, los Outlaws prometen hacerse notar: “Nos oirán, nos verán si enfocan hacia arriba, pero estaremos allí”.

Favoritos, sorpresas y la eterna cuestión de Estados Unidos

El Mundial 2026 apunta también a ser uno de los mayores eventos de apuestas de la historia. Las casas ya señalan a los gigantes de siempre, pero no todo el mundo mira en la misma dirección.

El economista alemán Joachim Klement, que ha acertado los tres últimos campeones mundiales, ha sorprendido con su pronóstico para CBS News: su candidato es Países Bajos. Por delante de pesos pesados como Francia, España, Inglaterra o Brasil.

Su argumento es frío y futbolero. Sitúa a la selección neerlandesa entre los “equipos que rinden por encima de lo esperado de forma constante”. Países Bajos ha disputado tres finales de Mundial —1974, 1978 y 2010— sin levantar el trofeo, pero con una línea competitiva que rara vez se desploma.

Klement destaca que no cuentan con una megaestrella del calibre de Lionel Messi, pero sí con una plantilla muy equilibrada, sin puntos débiles evidentes. Y remata con una máxima que en los grandes torneos se repite como un mantra: el ataque gana partidos, la defensa gana campeonatos.

Sobre Estados Unidos, su diagnóstico mezcla optimismo y realidad cruda. Encajado en el Grupo D junto a Paraguay, Australia y Turquía, el cuadro estadounidense se ve, en teoría, en un grupo nivelado. Eso le abre la puerta a superar la fase de grupos y aspirar, como mínimo, a unos cuartos de final.

El freno, para Klement, no está en el césped, sino en la cultura deportiva del país. El fútbol compite con un ecosistema saturado de grandes ligas y deportes dominantes. Mientras en Europa o Latinoamérica el balón manda y todo lo demás viene después, en Estados Unidos el talento se reparte entre múltiples disciplinas.

Ahí queda la incógnita. Norteamérica ofrece el escenario más grande de la historia del Mundial. La pregunta es si, en casa y ante el mundo, el fútbol logrará por fin reclamar un lugar permanente en el corazón deportivo del continente.