Messi regresa entre lágrimas y se despide de la Leagues Cup

Lionel Messi volvió a jugar al fútbol con el corazón roto. Regresó a la cancha tras la muerte de su padre, dejó caer una frase que suena a despedida y, aun así, no pudo evitar la eliminación de su Inter Miami en la Leagues Cup: derrota 3-2 ante el León mexicano y fin del camino en la fase de grupos.

Un viaje de duelo y una ovación

El capitán de Inter Miami aterrizó en Florida el martes por la noche, procedente de Argentina, donde el domingo había despedido a su padre Jorge, también su representante, fallecido la semana pasada a los 68 años. Menos de 24 horas después, el estadio se levantó para recibirlo. Messi entró en el descanso, con una ovación que fue más abrazo que aplauso.

Horas antes, el miércoles por la mañana, había abierto su intimidad en redes sociales con un mensaje que sacudió al mundo del fútbol. No fue solo un adiós al padre. Sonó a algo más.

“No sé qué voy a hacer sin vos, no sé cómo seguir”, escribió. “Solo jugué al fútbol, y ahora tengo serias dudas de seguir haciéndolo por mucho tiempo más”.

La frase quedó flotando sobre el partido como una nube pesada. Messi estaba en la cancha, pero todos sabían que su cabeza y su alma estaban en otro lugar.

Un partido que se escapó

Inter Miami se había adelantado 1-0 y parecía tener el control. Pero el guion se torció. El colombiano Daniel Arcila apareció con dos golpes secos y volteó la historia para León, que selló el 3-2 y se convirtió en el primer clasificado a los cuartos de final del torneo que enfrenta a clubes de MLS y Liga MX.

Messi se había puesto a disposición del técnico Guillermo Hoyos para este duelo a vida o muerte, tras perderse la derrota del sábado ante Monterrey. Quiso estar, aun en pleno duelo, en el momento más delicado de su equipo. No alcanzó.

Un vestuario volcado con su capitán

En la cancha, sus compañeros jugaron con una mezcla de admiración y protección hacia su líder. Yannick Bright, autor de uno de los goles de Miami, no escondió lo que sintió al verlo de nuevo en el vestuario.

“No me lo esperaba”, admitió. “Muestra cuánto le importa. Cuando vi que estaba aquí, lo único que pensaba era en dar mi 150 por ciento por él.

“Es una situación dura. Intentamos estar cerca de él y apoyarlo lo máximo posible, pero es mucho”.

El brasileño Casemiro, que se sumó a Inter Miami después del Mundial, fue en la misma línea. Definió a Messi como “un ejemplo para todos” por su decisión de jugar en un momento tan doloroso en lo personal.

Desde la otra banda, también hubo reconocimiento. El entrenador de León, Javier Gandolfi, se rindió ante la dimensión humana del argentino.

“Hoy demostró una vez más de qué está hecho”, dijo sobre Messi. “Es un ser humano diferente al resto”.

Un golpe deportivo inédito

La eliminación tiene peso deportivo. Es la primera vez que Inter Miami se despide en la fase inicial desde la ampliación de la Leagues Cup en 2023. Aquella edición la conquistó con Messi recién aterrizado en la franquicia de Florida, acompañado por Sergio Busquets y Jordi Alba, en una irrupción que cambió el mapa del torneo.

En 2025, el equipo volvió a la final, pero se estrelló con un 3-0 ante Seattle Sounders, una noche marcada por la bronca posterior al pitazo final que dejó a Luis Suárez suspendido para esta edición.

Ahora, Miami cae pronto, sin su trofeo, con su estrella golpeada por el dolor y con una frase que resuena como una alarma: ¿cuánto tiempo más quiere Messi seguir jugando?