Messi en el banquillo: Argentina clasificada se prepara para Jordania

Lionel Messi verá el inicio del último partido de la fase de grupos desde un lugar poco habitual: el banco de suplentes. Lionel Scaloni lo confirmó ante la prensa y despejó cualquier suspicacia: no hay lesión, hay gestión.

Argentina ya tiene asegurado el primer puesto del Grupo J tras el 3-0 a Argelia y el 2-0 ante Austria. Nueve puntos posibles, seis obtenidos, cero goles en contra y todos los tantos firmados por el mismo hombre: Messi, 39 años, dueño de los cinco goles albicelestes en este Mundial 2026.

Con su doblete frente a Austria, el capitán se convirtió en el máximo goleador histórico de los Mundiales, con 18 tantos. Encabeza la carrera por la Bota de Oro, con Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé al acecho. Y ahí aparece la decisión de Scaloni: proteger al jugador que define torneos.

Rotación con la mira en octavos

Con el grupo resuelto, el cuerpo técnico ve en el duelo ante Jordania una oportunidad que rara vez ofrece un Mundial: rotar sin mirar de reojo la calculadora. Scaloni lo dejó claro al explicar el plan y confirmar que Messi arrancará sentado.

El rival llega sin nada en juego. Jordania perdió sus dos partidos —3-1 ante Austria y 2-1 frente a Argelia— y ya está eliminada. Argentina, en cambio, se juega algo menos visible pero igual de importante: administrar energías, dar minutos a los que casi no han participado y mantener el ritmo competitivo del grupo.

Messi arrastraba “fatiga muscular” en el isquiotibial izquierdo desde un partido de Inter Miami en la MLS el 24 de mayo. No está lesionado, insistió Scaloni, pero el calendario manda. Si no sumara minutos ante Jordania, llegaría a los octavos de final con 11 días sin acción, a la espera del cruce del 3 de julio ante Cabo Verde, Uruguay o España.

Por eso la idea no es borrarlo, sino dosificarlo. Messi se quedará en el banco al inicio, pero se lo espera en el segundo tiempo para no perder ese hilo fino de la competencia real.

Oportunidad para los que esperan

La ausencia del capitán en el once abre una puerta que varios llevan tiempo golpeando. Entre los candidatos a ocupar su lugar aparecen Nico Paz, de 21 años, y Giovani Lo Celso, de 30, dos futbolistas con pocos minutos en los primeros dos encuentros.

El partido se perfila como banco de pruebas de lujo: contexto controlado, rival sin presión y un equipo ya clasificado. Scaloni lo sabe y, aunque evitó revelar la formación completa, admitió que tiene el once definido y que lo comunicará a su debido tiempo.

En la otra banda, Nicolás Tagliafico marcó el tono del vestuario. El lateral izquierdo dejó claro que el objetivo interno no se negocia: Argentina quiere cerrar la fase de grupos con puntaje ideal. No se trata solo de estadísticas; es una cuestión de mensaje, de autoridad, de sostener la inercia de campeón vigente.

Messi verá el arranque desde la línea de cal, listo para entrar cuando le toque. Argentina, ya dueña del grupo, empieza a mover piezas pensando en lo que realmente importa: un mano a mano de octavos en el que no habrá margen para guardar nada.