Mbekezeli Mbokazi podría regresar con Chicago Fire para los MLS Cup Playoffs

Mbekezeli Mbokazi podría reaparecer con Chicago Fire a tiempo para disputar los MLS Cup Playoffs a finales de noviembre, un giro inesperado para una temporada que parecía acabada para el defensor sudafricano.

En julio, el desgarro en el muslo que sufrió a finales de mes se leyó como una sentencia: año terminado. El diagnóstico inicial apuntaba a una baja prolongada y el propio club asumía que no volvería a pisar el césped en 2024.

Sin embargo, el guion ha cambiado.

Tras el empate 1-1 ante New York Red Bulls, el técnico de Fire, Gregg Berhalter, rebajó el dramatismo del parte médico que él mismo había ayudado a instalar semanas atrás. “Creo que la información que di de que definitivamente estaba fuera de la temporada fue prematura”, admitió.

Mbokazi ya trabaja en un programa de rehabilitación específico y las sensaciones internas son mucho más optimistas. “Está en un programa de recuperación y está progresando. No hay un plazo exacto para su regreso, pero existe la posibilidad de que sea antes de que termine la temporada”, añadió el entrenador.

Para Chicago, sería un refuerzo mayúsculo. Antes de la lesión, Mbokazi se había convertido en un pilar de la zaga, una referencia silenciosa pero firme en la línea defensiva. Su rendimiento le valió elogios constantes y un lugar en el MLS All Star Game, credenciales que lo colocaron entre los defensores más destacados del campeonato.

Su impacto no se limitó al fútbol de clubes. Con Bafana brilló en el Mundial, donde fue una de las revelaciones jóvenes del torneo. Ayudó a que la selección sudafricana superara por primera vez en su historia la fase de grupos, una actuación que lo catapultó al radar internacional y consolidó su estatus de proyecto de estrella.

El posible adelanto en los plazos, sin embargo, no aliviará las necesidades de su selección. Bafana tiene dos duelos clave de clasificación para la AFCON contra Kenia, programados para el 11 y el 15 de noviembre. Esas fechas caen justo unos días antes de que Mbokazi pueda estar listo para regresar a la convocatoria de Chicago Fire.

El club de la MLS podría recuperar a tiempo a su baluarte defensivo para el tramo decisivo del año. La selección, en cambio, tendrá que afrontar sus partidos sin uno de los jugadores que mejor encarnan su nueva generación.