Martin O'Neill promete reacción del Celtic tras la derrota en Ibrox

La herida del 3-0 en Ibrox sigue abierta, pero Martin O'Neill no se esconde. El técnico de Celtic, bajo una fuerte presión tras la derrota sin respuesta ante Rangers en la final de la Scottish League Cup, lanzó un mensaje claro antes del estreno en la Europa League ante Ferencvaros: el equipo se levantará.

«Cada vez que Celtic pierde, hay una crisis, y por supuesto es aún mayor si pierdes contra Rangers», recordó O'Neill en la rueda de prensa previa al choque europeo del jueves. «Hemos hablado suficiente de ello».

El contexto no admite excusas. Campeón de Escocia, Celtic fue acusado de blando y falto de carácter en uno de los partidos que más marcan la temporada. Un 3-0 en un Old Firm deja cicatriz. Y el calendario no concede respiro: Ferencvaros en casa en el debut continental y, apenas unos días después, una revancha inmediata en la Scottish Premiership en Parkhead, de nuevo frente a Rangers.

O'Neill no maquilló el nivel mostrado en Ibrox. «Nuestros jugadores están decepcionados con el rendimiento, podríamos haberlo hecho mejor, creo que lo aceptamos», admitió. «Ahora debemos aplicarnos de nuevo en los partidos de liga».

El irlandés, en su segunda etapa completa al frente del banquillo de Celtic, fue directo con el mensaje tanto hacia dentro como hacia la grada. «Estábamos decepcionados con nosotros mismos, decepcionamos a los aficionados y ahora solo tenemos que estar a la altura de la ocasión», subrayó. «Tenemos dos partidos para hacerlo antes del parón. Dos encuentros grandes para nosotros, Ferencvaros no será fácil, pero ya lo hemos hecho antes, nos pondremos en nuestro sitio».

El golpe del derbi también sirvió como examen acelerado para los recién llegados. Cinco de los once titulares del domingo disputaban su primer Old Firm. O'Neill lo definió sin rodeos: «Creo que fue una revelación para algunos de los chicos nuevos». El técnico sabe que estos duelos no solo se juegan, se soportan. «Tenemos que descubrir cosas sobre los jugadores, sobre si son capaces de manejar estos partidos», explicó. «Con suerte, con el tiempo, lo serán».

Entre la obligación de reaccionar en Europa y la opción de ajustar cuentas con Rangers en cuestión de días, Celtic se mueve ahora en el filo. O'Neill ha marcado el tono: nada de lamentos, nada de discursos vacíos. Toca comprobar, bajo los focos de la Europa League y el ruido de Parkhead, quién está realmente preparado para vestir de verde y blanco en los partidos que definen una temporada.