Manchester United U19 arranca con goleada en la Youth League

El Manchester United U19 abrió su andadura en la UEFA Youth League con una exhibición total: 5-0 ante Sabah FK en el Leigh Sports Village, un marcador corto para lo que se vio sobre el césped. El equipo, dirigido por el técnico del U21, firmó un estreno que rozó la perfección y que calcó, en formato juvenil, la exigencia del calendario europeo del primer equipo.

Gol tempranero y dominio absoluto

El partido apenas había comenzado cuando ya estaba roto. En el minuto 2, un golpeo tenso de falta lateral de Jim Thwaites encontró el toque decisivo de Amir Ibragimov en el primer palo. 1-0 y sensación de que la tarde iba a ser larga para Sabah.

United olió sangre y apretó. JJ Gabriel probó suerte desde la frontal con un disparo potente que obligó al guardameta visitante a volar para desviar por encima del larguero. Era un asedio. Sabah apenas salía de su campo y, cuando lo hacía, lo hacía a la carrera y en solitario.

La única válvula de escape de los azeríes llegó con las arrancadas de Shahin Ibrahimov, carreras largas, valientes, pero sin acompañamiento. Cada contraataque moría en la superioridad numérica de los locales.

La superioridad terminó reflejada de nuevo en el marcador muy pronto. En el minuto 16, un centro de Bendito Mantato atravesó el área sin encontrar rematador hasta llegar a Jacob Watson, que apareció por sorpresa y definió con su pierna derecha, la menos hábil, para el 2-0. Frialdad y pegada.

No todo fueron buenas noticias. En su primera titularidad de la temporada, Godwill Kukonki tuvo que abandonar el campo en el minuto 20 tras torcerse el tobillo. Entró en su lugar Rafe McCormack, único contratiempo en una primera parte casi perfecta.

Justo antes del descanso, United volvió a golpear. Un intento de Junior Brown fue bloqueado dentro del área, pero el rechace quedó suelto y ahí apareció Gabriel, atento, para cazar la pelota y firmar el 3-0. El marcador al descanso era el reflejo de lo que estaba ocurriendo: un equipo atacando sin descanso y otro resistiendo como podía.

Gabriel se adueña de la segunda parte

La segunda mitad mantuvo el mismo guion. United jugó en campo contrario, con Sabah hundido cerca de su portería. Brown estuvo muy cerca de ampliar la ventaja con una acción de puro talento: recorte hacia dentro desde la izquierda y rosca buscando la escuadra derecha. El portero visitante respondió con una parada espectacular, una de esas manos que frenan una goleada histórica.

El tiempo pasaba, las ocasiones se acumulaban y el cuarto no llegaba. Pero la superioridad era tan clara que el gol parecía cuestión de insistencia. La resistencia de Sabah se rompió en el tramo final.

En el minuto 85, Gabriel recibió dentro del área, encaró, se quitó de encima a su marcador con un recorte seco y colocó el balón ajustado al palo derecho. 4-0, doblete y sensación de que aún quedaba algo más por contar.

La estocada definitiva llegó apenas dos minutos después. Thwaites, que ya había dejado su sello a balón parado, vio el desmarque al espacio de Gabriel y le filtró un pase profundo, perfecto, que rompió la zaga de Sabah. El delantero no perdonó en el mano a mano y completó su hat-trick, cerrando el 5-0 y una actuación individual de enorme peso en Europa.

Una estadística que lo dice todo

El dato final fue tan contundente como el marcador: los jóvenes Red Devils terminaron el encuentro con 44 remates. Sabah, ninguno. Ni un solo disparo contra la portería defendida por Cameron Byrne-Hughes.

Una tarde de dominio total, de ritmo, de presión y de ambición ofensiva. Un aviso serio al resto de la Youth League: este United U19 no ha venido a pasearse por Europa.

Ficha del partido

Manchester United U19: Byrne-Hughes; Helafu (Camacho 75), Mills (Ngwashi 75), Kukonki (McCormack 23), J. Watson (Ajayi 67); Thwaites, J. Fletcher, Mantato; Gabriel, Brown (Orozco 67), Ibragimov (C). Suplentes no utilizados: Hardy, Shah, McEvoy, Mpofu.

Goles: Ibragimov (2’), J. Watson (16’), Gabriel (45’, 85’, 87’).

Un debut arrollador, una declaración de intenciones. Si este es el punto de partida, ¿hasta dónde puede llegar este grupo en la UEFA Youth League?