Manchester United afina su plan para el centro del campo con Manu Kone

El Manchester United afina su plan para el centro del campo. Y lo hace con un nombre en mayúsculas sobre la mesa: Manu Kone. Mientras tanto, el capítulo Ederson se ha cerrado de forma definitiva y sin matices.

Kone, el tercer pilar que busca Carrick

El club de Old Trafford se prepara para volver a la Champions League con una idea muy clara: dotar a Michael Carrick de un centro del campo capaz de sostener una temporada exigente en todos los frentes y, de paso, mantener la línea ascendente en la Premier League.

Jason Wilcox, director de fútbol, lleva meses empujando en la misma dirección: reforzar el corazón del equipo. El plan inicial de INEOS pasaba por incorporar tres centrocampistas, pero la grave lesión de Manuel Ugarte en el Mundial, que frenó su salida, obligó a reajustar el tablero.

Las primeras grandes operaciones del verano quedaron descartadas. Las cifras por Mateus Fernandes, Sandro Tonali y Elliot Anderson –vendidos en conjunto por 301 millones de libras– se consideraron excesivas. El United cambió de carril y encontró valor donde otros veían riesgo: Andrey Santos llegó desde el Chelsea por 50 millones de libras, y Youri Tielemans aterrizó procedente del Aston Villa por 35 millones. Dos fichajes clave por 85 millones en total, calderilla comparada con algunas tarifas desorbitadas que se manejan en la Premier League.

Ahora falta la pieza que complete el puzle: un mediocentro defensivo, físico, capaz de romper líneas y dar equilibrio. Ahí aparece Manu Kone.

Fabrizio Romano lo ha explicado con claridad. El United ya ha mantenido contactos con los agentes del jugador, pero todavía no ha presentado oferta a la Roma ni se han iniciado conversaciones directas entre clubes. En Manchester se toman su tiempo. Están satisfechos con Santos y Tielemans, convencidos de haber asegurado dos titulares de alto nivel, y quieren que el tercer fichaje sea quirúrgico.

Kone es una de las opciones. No la única, pero sí una de las que más pesa en la mesa de decisiones.

En ese contexto, el nombre de Sander Berge, de Fulham, también ha ganado fuerza en los despachos de Old Trafford. El perfil es similar: presencia física, trabajo sin balón, capacidad para sostener al equipo cuando el partido se rompe. Pero el foco, hoy, ilumina con más intensidad a Kone.

El caso Ederson, cerrado y con portazo

Si Kone está en plena fase de evaluación, Ederson ya es historia. Y no volverá.

El United había alcanzado un acuerdo de 35 millones de libras con Atalanta antes del Mundial. Todo apuntaba a un fichaje encaminado, hasta que surgieron dudas internas y, en paralelo, rumores sobre un posible problema en la rodilla derecha del brasileño detectado durante el reconocimiento médico.

Desde dentro del club, las filtraciones hablaban de una puerta aún entreabierta, de la posibilidad de retomar la operación más adelante en la ventana de fichajes. Pero el mensaje sonaba más a maniobra de distracción mientras se exploraban alternativas que a una opción real.

Atalanta, por su parte, negó cualquier problema físico del centrocampista. Y el tiempo les ha dado la razón en otro frente: Ederson ha renovado su contrato con el club de Bérgamo.

Romano ha sido tajante: el acuerdo se vino abajo por completo y el United no volverá a llamar a la puerta de Atalanta. No habrá giro de guion, ni última intentona, ni regreso a un expediente que en Manchester consideran cerrado.

Ederson se queda. El United mira hacia otro lado.

Una oportunidad llamada Manu Kone

El escenario con Kone es muy distinto. La Roma no pondrá barreras si llega la oferta adecuada, y en Manchester lo saben.

Según el periodista Graeme Bailey, la cúpula deportiva del United ha seguido muy de cerca la evolución del centrocampista durante el último año, tanto en el club romano como en la selección francesa de Didier Deschamps, con la que alcanzó las semifinales del Mundial. No es un interés repentino: Kone ya figuraba en las listas de varios equipos ingleses hace años.

Liverpool, por ejemplo, lo estudió a fondo hace unos veranos, antes de elegir otros caminos. Desde entonces, el francés ha crecido. En Roma se ha convertido en pieza clave, y con Francia se ha ganado la confianza de Deschamps. Esa madurez, señalan las fuentes cercanas al United, es ahora uno de sus grandes atractivos.

Falta un detalle que nunca es menor: no tiene experiencia en la Premier League. En Old Trafford, sin embargo, no lo ven como un obstáculo insalvable. Consideran que reúne todo lo que buscan para esa tercera plaza en el centro del campo: energía, presencia, personalidad y margen de mejora.

Kone se ha instalado ya en el grupo de opciones “serias” para ese último hueco en la medular. Y su precio encaja: en torno a 51 millones de libras, unos 60 millones de euros. Una cifra que permite al United seguir maniobrando en otros frentes del mercado sin dinamitar el presupuesto.

Dentro del club hay una idea que seduce a todos: completar el verano con tres centrocampistas de alto nivel por un total cercano a los 135 millones de libras. En un mercado disparado, salir con Santos, Tielemans y un perfil como Kone por ese montante se vería como una victoria estratégica.

El jugador, además, mira con muy buenos ojos el proyecto. Según Bailey, el atractivo del United es enorme para Kone y su entorno ya se lo ha hecho saber a Jason Wilcox y al resto de la dirección deportiva.

La decisión, ahora, está en manos de Old Trafford. Apostar fuerte por un mediocentro que llega desde Roma y la élite internacional, o seguir explorando el mercado a riesgo de que el tren pase de largo. Porque el verano avanza, la Champions espera, y el margen para equivocarse en el centro del campo se ha reducido al mínimo.