Manchester United y el dilema entre Manu Koné y Carlos Baleba

Manchester United avanza en su reconstrucción de medio campo, pero el tercer fichaje del verano se ha convertido en un juego de paciencia, cifras astronómicas y prioridades cruzadas.

El club ya ha cerrado la llegada de Andrey Santos desde Chelsea y de Youri Tielemans procedente de Aston Villa. Dos piezas para darle a Michael Carrick más control y criterio con el balón. Falta la tercera, la que debe apuntalar un equipo que quiere competir de verdad en la Champions League y, como mínimo, meterse en la pelea por la Premier League la próxima temporada.

Ahí aparece el nombre de Manu Koné. Y también el primer gran obstáculo.

Koné, seducido por París

Según informó TEAMtalk a través de su especialista en mercado Graeme Bailey el 9 de julio, Manchester United tiene a Manu Koné, de AS Roma, como uno de sus grandes objetivos para este verano. Roma, respaldada por el escaparate del extraordinario Mundial 2026 que firmó el francés, ha tasado al centrocampista en torno a 50 millones de libras.

Desde Italia se llegó a asegurar esta semana que ya existe un acuerdo de principio entre el jugador y el United sobre las condiciones personales, con los ingleses preparados para presentar una oferta cercana a los 50 millones de euros (42,6 millones de libras, 57 millones de dólares) por el futbolista de 25 años.

Corriere dello Sport lo dejó claro en su edición: el United es, a día de hoy, “el club con más potencial” para cerrar la operación. Los contactos entre las partes siguen en marcha, el agente Andrea D’Amico espera el movimiento decisivo desde Manchester y la propuesta inglesa rondaría esos 50 millones de euros. Una cifra importante, aunque en Roma no descartan intentar exprimir algo más en un mercado donde Atlético de Madrid, Al-Ahli y Chelsea también han mostrado interés.

Hasta ahí, todo encajaba para los de Old Trafford.

Pero la historia dio un giro en las últimas horas.

Il Tempo, en su edición impresa del viernes, desveló que Koné está, en realidad, esperando una llamada: la de Paris Saint-Germain, vigente campeón de Ligue 1 y de la Champions League. El mediocampista, según la información recogida por SportWitness y RomaPress, ve con buenos ojos la posibilidad de recalar en Manchester United, pero mantiene viva la esperanza de que PSG entre en escena.

Luis Enrique y su dirección deportiva, de momento, no han dado el paso. No hay oferta formal, no hay negociación avanzada. Solo una expectativa que pesa mucho en la cabeza del jugador. Y eso complica la hoja de ruta de INEOS, que no quiere quedar atrapado en un pulso interminable mientras otros objetivos se alejan.

Baleba, el otro gran nombre… y el gran problema

Por eso en Manchester no han puesto todas las fichas sobre la mesa por un solo jugador. Carlos Baleba sigue siendo una alternativa muy seria. Y también un viejo deseo.

El mediocentro de Brighton & Hove Albion ya quiso unirse a Manchester United la temporada pasada. El problema no fue el futbolista, sino el precio. El club del sur de Inglaterra pidió más de 100 millones de libras por el internacional camerunés de 22 años. Una cifra que obligó al United a retirarse sin mirar atrás.

Sin embargo, el interés nunca desapareció. TEAMtalk, de nuevo a través de Graeme Bailey, reveló el 21 de julio que en Old Trafford siguen viendo a Baleba como el perfil ideal para reforzar el costado defensivo del medio campo.

“Lo que estoy escuchando es que quieren a alguien que realmente les ayude defensivamente. En un mundo ideal, simplemente ficharían a Carlos Baleba. Les encanta su juego”, explicó el insider. El club asume que el camerunés no firmó su mejor temporada, pero aun así cree que encajaría de forma sobresaliente en el proyecto de Manchester United.

En cuanto al valor, en Manchester consideran que Baleba está en torno a las 50 millones de libras, especialmente después de lo que internamente califican como una campaña inconsistente. Brighton, sin embargo, tiene una visión radicalmente distinta.

El club que acaba de ver cómo Elliot Anderson se convertía en el futbolista británico más caro de la historia —y poco después superado por Morgan Rogers— ya hablaba de cifras muy por encima de los 75 millones de libras y más cerca de los 100 millones incluso antes de esas operaciones. Un listón que, tal y como están las cosas, saca a Baleba del rango que el United está dispuesto a asumir.

El mensaje es claro: Brighton no rebaja. Y Manchester United no quiere repetir un verano de persecuciones imposibles.

Dos opciones, un mismo objetivo

Sky Sports informó el 23 de julio que tanto Baleba como Koné son “dos opciones en el centro del campo que están siendo consideradas con fuerza” por Manchester United. Dos perfiles distintos, dos negociaciones complejas y un denominador común: ninguno está, a día de hoy, cerca de cerrarse.

Koné espera a PSG. Baleba está atrapado en la férrea política de ventas de Brighton. Mientras tanto, Carrick necesita certezas para construir un medio campo capaz de sostener el reto de la Champions y la exigencia semanal de la Premier.

INEOS ha demostrado que puede moverse con decisión en el mercado, como prueban las llegadas de Andrey Santos y Tielemans. Pero el fichaje que realmente defina el nuevo Manchester United aún no ha llegado.

La pregunta es sencilla y brutal a la vez: ¿podrá el club convencer a Koné antes de que suene el teléfono desde París o encontrar la fórmula para derribar el muro de Brighton por Baleba sin romper su propio plan financiero? La respuesta marcará el tono de toda la temporada.