Manchester United y la búsqueda de Carlos Baleba como mediocentro

El Manchester United avanza en su pretemporada con balón, goles y fichajes, pero mantiene en pausa uno de los movimientos más delicados del verano: el mediocentro que debe reemplazar a Casemiro. Y en ese tablero, un nombre vuelve una y otra vez: Carlos Baleba.

Un verano agitado… pero con un hueco en el once

El 5-0 ante Rosenborg ha servido para soltar piernas y encender ilusión. El equipo de Michael Carrick ya suma dos amistosos y empieza a enseñar automatismos, mientras desde los despachos se han cerrado incorporaciones importantes: Youri Tielemans y Andrey Santos ya visten de rojo.

El plan deportivo, sin embargo, no se detiene ahí. El club trabaja en la llegada de otro centrocampista, un lateral izquierdo y, probablemente, un delantero, operación esta última condicionada a una salida. En el fondo, todos en Old Trafford saben lo mismo: la pieza clave del puzle es el mediocentro. Sin Casemiro, la figura del pivote de élite se ha convertido en prioridad absoluta.

Y ahí reaparece Baleba.

Baleba, el sueño que quedó a medias

El interés del United por el mediocentro del Brighton no es nuevo. Durante el mercado de enero, el club inglés tanteó seriamente su fichaje. No fue un simple sondeo: el jugador, según Fabrizio Romano, llegó a tener un acuerdo en términos personales con el United y presionó con fuerza para que la operación se concretara.

“Baleba, hace un año, en agosto, estaba empujando como loco para ir al Manchester United”, explicó el periodista en su canal. El camerunés veía Old Trafford como su gran salto. El problema no estuvo en el jugador, sino en el Brighton, que se negó a vender.

En aquel momento, Baleba figuraba como objetivo prioritario dentro de un proyecto ligado a Rúben Amorim. Cuando la posibilidad de que el técnico portugués se sentara en el banquillo de Old Trafford se desvaneció en enero, la pista Baleba también se enfrió. El dossier quedó archivado.

Hasta ahora.

El entorno del jugador vuelve a llamar a la puerta

El nombre de Baleba ha regresado a la escena. No por un movimiento directo del United, sino por la insistencia del propio entorno del futbolista. De nuevo, según Romano, las personas cercanas al centrocampista se han puesto en contacto con el club para explorar si existe opción de reabrir conversaciones.

La lógica es clara: tras la caída de la operación por Ederson y otros giros en el mercado, el lado Baleba quiere saber si todavía hay espacio para él en los planes del United. El jugador sigue soñando con ese salto. El “monstruo” del Brighton, como se le ha descrito, no ha renunciado a su anhelo de jugar en Old Trafford.

Lo que no está tan claro es el precio. La cifra exacta no ha trascendido, pero se sitúa por encima de las 70 millones de libras. Un mensaje contundente del Brighton: talento sí, pero no a cualquier coste.

Un perfil para dominar la Premier

A sus 22 años, Baleba ya ha demostrado que no se achica en la Premier League. Potencia física, agresividad en el duelo, presencia con y sin balón. Un mediocentro de esos que marcan el ritmo de un equipo y que, bien desarrollado, puede convertirse en el ancla de una década.

No lo dicen solo los ojeadores. Charlie Adam, excentrocampista de la Premier, se declaró “gran admirador” del camerunés cuando analizó el rendimiento del Brighton, destacando el impacto tanto de Baleba como de Yasin Ayari. Recordó aquel triunfo en Old Trafford y subrayó la personalidad del joven mediocentro en un escenario de máxima exigencia.

Roberto De Zerbi, que lo tuvo a sus órdenes en el Brighton antes de marcharse al Tottenham, fue incluso más lejos: aseguró que cree en Baleba y que puede convertirse en “uno de los mejores jugadores de la Premier League en el futuro”.

No son elogios ligeros. Son advertencias.

La decisión que marcará el centro del campo del United

El escenario está definido. El Manchester United necesita un pivote de jerarquía para sostener su proyecto tras la salida de Casemiro. Baleba encaja por edad, perfil físico y margen de crecimiento. El jugador quiere ir. Su entorno ya ha dado el paso. El Brighton, como siempre, venderá solo a precio de estrella.

La pelota, ahora, está en el tejado de Old Trafford. ¿Verá el club en Baleba el eje de su nuevo centro del campo o buscará otra ruta en un mercado cada vez más caro y competitivo? La respuesta dirá mucho sobre la ambición —y la paciencia— del United en esta reconstrucción.