Manchester City busca otra victoria ante un Coventry en crisis

El Etihad Stadium se prepara para otro examen del proyecto Enzo Maresca. Manchester City, impecable en este arranque de Premier League bajo el mando del técnico italiano, recibe este sábado a un Coventry City de Frank Lampard que llega sin puntos, sin goles y con demasiadas dudas.

Es un duelo con sabor añejo: ambos clubes no se cruzan en partido oficial desde marzo de 2002, cuando el City todavía era un club de segunda categoría y ganó 4-2 en Maine Road bajo la dirección del desaparecido Kevin Keegan. El escenario y las jerarquías han cambiado por completo.

Un City que ya manda con el balón

El campeón de la nueva era post-Pep Guardiola ha arrancado 2026-27 como si nada hubiera cambiado. Dos jornadas, dos victorias: sufrida remontada 2-1 ante Bournemouth en el Etihad y un contundente 4-1 en Selhurst Park frente a Crystal Palace, con dobletes de Rayan Cherki y Erling Haaland. Primer aviso serio de que Maresca no ha venido a reconstruir, sino a continuar ganando.

Su sello ya se ve con crudeza en los números. El City lidera la Premier en pases completados (1.315) y domina la posesión con una obsesión casi extrema: el 94,6% de sus envíos han sido cortos, el porcentaje más alto de la liga. También encabeza la tabla de precisión de pase (90,9%) y de acierto bajo presión alta (85,8%). El balón es suyo, y rara vez lo pierde.

Regresar al Etihad es otra buena noticia para los locales. Desde el inicio de la pasada temporada solo han caído dos veces en sus últimos 20 partidos de Premier en casa (15 victorias, tres empates). Además, han ganado sus dos primeros encuentros ligueros como locales en cuatro de las últimas cinco campañas. El hábito de empezar fuerte no se ha perdido.

Hay más: el City se ha convertido en una pesadilla para los recién ascendidos. Desde la derrota 2-1 ante el Leeds de Marcelo Bielsa en abril de 2021, suma 27 victorias y tres empates en 30 duelos ante equipos que acaban de subir. Sin embargo, Maresca tiene una espina reciente en este tipo de partidos: su último cara a cara con un recién ascendido terminó con derrota 3-1 ante el propio Leeds cuando dirigía al Chelsea en diciembre de 2025.

Coventry llega tocado y sin gol

Mientras Hull City e Ipswich Town han irrumpido con energía en la élite, Coventry se ha quedado clavado en la salida. Campeón del Championship la temporada pasada, el equipo de Lampard no ha sumado ni un punto ni ha celebrado un solo gol en sus dos primeros encuentros de liga.

El bautismo fue duro: 3-0 ante el vigente campeón Arsenal en la primera jornada. Una semana después, tropiezo que dolió aún más, 0-1 en casa frente a Hull. Tras el partido, Lampard reconoció que hay “lecciones serias que aprender”. El diagnóstico no sorprende viendo su trayectoria reciente en los banquillos.

El técnico, que tuvo un breve paso como jugador del City en la temporada 2014-15, solo ha ganado cuatro de sus últimos 32 partidos de Premier como entrenador (ocho empates, 20 derrotas). Peor aún: apenas una victoria en sus últimos 19 encuentros en la competición (cuatro empates, 14 derrotas). Sus equipos no encuentran el equilibrio atrás: 18 partidos consecutivos sin dejar la portería a cero, con 37 goles encajados. Su último triunfo en la élite se remonta a mayo de 2023, un 3-1 con el Chelsea como técnico interino en el campo del Bournemouth.

La historia tampoco acompaña. Coventry solo ha perdido las tres primeras jornadas de una temporada de liga en cuatro ocasiones: 1919-20, 1949-50, 2011-12 y 1968-69, esta última en la máxima categoría. Nunca, eso sí, ha arrancado un curso con tres derrotas sin marcar un solo gol. El sábado se asoma ese peligro.

Y aun así, hay un pequeño refugio estadístico para los Sky Blues: están invictos en sus últimos ocho enfrentamientos de liga ante el City (cuatro victorias, cuatro empates) desde aquella campaña inaugural de la Premier League 1992-93, cuando los ciudadanos se llevaron los dos duelos. Son otros tiempos, pero la racha queda ahí, como un hilo del que agarrarse.

Dudas, bajas y estrenos posibles

En el apartado físico, Maresca no podrá contar con Jeremy Doku, aún fuera por una lesión en la pantorrilla. Matheus Nunes es duda por un problema muscular, lo que abre la puerta a que Abdukodir Khusanov siga ocupando el lateral derecho.

La gran incógnita está en el centro del campo. El fichaje estrella de 125 millones, Enzo Fernández, podría disfrutar de su primera titularidad con la camiseta del City. El argentino compite por un puesto con otros dos recién llegados, Elliot Anderson y Ayyoub Bouaddi, para acompañar la sala de máquinas celeste.

Iliman Ndiaye, otra incorporación de último día de mercado, también está disponible y puede arrancar por cualquiera de las bandas. Aun así, Maresca podría optar por la continuidad y mantener a Antoine Semenyo y Phil Foden abiertos en los costados.

En tres cuartos de campo, Rayan Cherki se ha instalado como pieza clave. Ha participado en 15 goles (cinco tantos y 10 asistencias) en solo 20 titularidades de Premier con el City. Todo indica que volverá a ocupar la mediapunta, justo por detrás de un Haaland que parece tener un radar especial para los recién ascendidos: 19 goles en 20 partidos de liga ante este tipo de rivales.

Al otro lado, Coventry llega con problemas importantes. Haji Wright sigue de baja de larga duración por una lesión en el muslo. Frank Onyeka (cadera) y Sidiki Cherif (estado físico) se perdieron la derrota ante Hull y serán evaluados antes del viaje a Mánchester.

Bobby Thomas se retiró con calambres en el último encuentro, pero debería estar listo para seguir en el eje de la zaga. Lampard valora reforzar la defensa con una línea de cinco, lo que permitiría alinear a Thomas junto a Aurele Amenda y Ethan Pinnock.

En la medular, si Onyeka no llega a tiempo, Jack Rudoni o Victor Torp pelearán por acompañar al capitán Matt Grimes y a Caleb Yirenkyi. Arriba, Ephron Mason-Clark podría formar una dupla ofensiva con Taiwo Awoniyi, buscando algo de peso físico y velocidad para castigar a la espalda de la defensa local.

Posible once de Manchester City:

• Donnarumma;
• Khusanov, Dias, Guehi, Gvardiol;
• Anderson, Bouaddi;
• Foden, Cherki, Semenyo;
• Haaland.

Posible once de Coventry City:

• Rushworth;
• Van Ewijk, Thomas, Pinnock, Amenda, Dasilva;
• Yirenkyi, Grimes, Rudoni;
• Mason-Clark, Awoniyi.

Pronóstico: un gigante afinado contra un recién ascendido herido

El contexto es claro: el City llega lanzado, Coventry llega tocado. El equipo de Maresca domina el balón, el ritmo y las áreas; el de Lampard busca aún su identidad en una categoría que no perdona.

Se espera un partido con el City instalado en campo rival, moviendo la pelota con paciencia y ritmo alto, y un Coventry replegado, intentando sobrevivir con un bloque bajo y transiciones esporádicas. El problema para los visitantes es evidente: su defensa no ha ofrecido garantías en meses y enfrente se alinean Haaland, Cherki, Foden y compañía.

El pronóstico apunta a una victoria amplia local. Un 4-1 para Manchester City encaja con las tendencias actuales: demasiada pólvora en casa, demasiadas grietas en un Coventry que, si no reacciona pronto, puede ver cómo el sueño del ascenso se convierte en una carrera cuesta arriba desde septiembre.