Luke Baartman: de delantero clásico a estrella del ataque en Kaizer Chiefs

Luke Baartman se ha convertido en el apellido que más se repite en las gradas de Kaizer Chiefs. El inicio de la temporada 2026/27 en la Premier Soccer League lo ha puesto en primer plano y, esta vez, parece dispuesto a quedarse ahí.

El delantero de 20 años llegó a Naturena con la etiqueta de ‘9’ tradicional, un rematador de área. Hoy es otra cosa. Bajo la dirección de Fernando Da Cruz ha encontrado una nueva vida futbolística, más versátil, más completa, mucho más influyente.

El miércoles por la noche, en el FNB Stadium, volvió a dejar huella. Baartman marcó su primer gol del nuevo curso en la victoria 2-0 sobre Sekhukhune United, un triunfo contundente que confirmó la buena marcha del equipo y el crecimiento del joven atacante. Gol, despliegue y una sensación clara: ya no es un proyecto, es una realidad.

El contraste con su primera campaña con los Glamour Boys no puede ser más evidente. Entonces apenas disputó siete partidos, casi una nota al pie en la plantilla. Hoy es una de las primeras camisetas que se buscan en la alineación.

La reinvención de un ‘9’

El gran giro llegó cuando Da Cruz decidió alejarlo de su rol fijo como referencia central. Nada de vivir pegado al punto de penal. El técnico francés lo explicó con claridad: el fútbol de élite ya no perdona a los especialistas de una sola zona.

“El fútbol moderno ahora requiere jugadores que sean capaces de jugar en muchas posiciones”, recordó Da Cruz, citado por FARPost. Para él, Baartman debía sumar herramientas, no encasillarse. “Para un jugador joven como Luke Baartman, es importante darle diferentes herramientas para que pueda jugar en diferentes posiciones”.

La clave, insiste el entrenador, está en la lectura del juego. “Lo más importante para él es leer el partido, por ejemplo, saber qué hacer cuando recibe el balón en diferentes situaciones del juego”. No se trata solo de moverse más, sino de entender mejor.

El cuerpo técnico empezó a ver esa evolución durante la gira de pretemporada por España. Allí, frente a rivales europeos y en escenarios de escaparate, Baartman mostró que no era únicamente un finalizador dentro del área. Cayó a bandas, retrocedió a recibir, atacó espacios vacíos. El mensaje quedó claro: había mucho más jugador del que sugería su etiqueta de ‘9’.

Técnica, explosividad y cabeza fría

Da Cruz valora su calidad con el balón, pero no se queda ahí. Le impresiona tanto lo que hace con los pies como lo que demuestra con la cabeza.

“Es un jugador con buenas cualidades técnicas y también un jugador con buena explosividad cuando juega al fútbol”, subrayó el técnico. Velocidad, cambio de ritmo, potencia en los duelos. Un perfil que encaja con la idea de un ataque móvil, difícil de descifrar.

Pero el elogio más insistente del entrenador va hacia su actitud. “Es un jugador joven y, por el momento, escucha lo que los entrenadores le piden, lo cual es muy importante para mí”. En un entorno donde las jóvenes promesas suelen marearse con los primeros focos, ese detalle marca la diferencia.

“Lo más importante para los jugadores jóvenes es escuchar lo que quiere el entrenador, porque a veces los jugadores jóvenes piensan que son experimentados. Pero Luke está muy concentrado y sabe lo que el entrenador espera de él”. No hay mejor carta de presentación que esa para un futbolista que intenta consolidarse en un gigante como Chiefs.

El reto de aguantar el ritmo

Con el ruido creciente alrededor de Baartman, en Kaizer Chiefs saben que el peligro ahora llega por otro lado: el desgaste. El calendario no da tregua. Premier Soccer League, CAF Confederation Cup, Carling Knockout y Nedbank Cup. Partido tras partido, viaje tras viaje.

La euforia no ciega al cuerpo técnico ni al departamento médico. El plan pasa por protegerlo tanto como por explotarlo. Da Cruz lo dejó claro al hablar de la gestión del joven delantero.

“Como entrenador experimentado, sé que no puedo pedirle a Luke que rinda a un nivel alto durante toda la temporada”, admitió el técnico de los Amakhosi. No es una concesión, es una estrategia. “A veces necesitará recuperarse, así que debemos apoyarlo en diferentes momentos de la temporada”.

Kaizer Chiefs ha encontrado en Baartman una chispa nueva en ataque. La cuestión, ahora, es si podrán administrar esa llama para que no se consuma demasiado pronto en un curso que promete ser largo, exigente y, para él, decisivo.