Liverpool y Newcastle: Estreno de la Premier League en St James’ Park

Liverpool se planta en St James’ Park este domingo para estrenar la temporada de la Premier League ante Newcastle United con una lista de bajas que condiciona el arranque de ambos proyectos. Dos banquillos nuevos, dos ideas por estrenar en la élite inglesa y, de entrada, varios nombres importantes fuera de combate.

Iraola, debut exigente y enfermería llena

Andoni Iraola dirige por primera vez a Liverpool en partido de Premier League y lo hace sin haber tenido todavía a toda su plantilla a disposición. La pretemporada no le ha permitido evaluar a su grupo al completo y el primer encuentro no será la excepción.

El técnico español pierde a varios de los lesionados de larga duración. Conor Bradley, Hugo Ekitike y Giovanni Leoni siguen totalmente descartados tras los problemas graves que arrastran desde la pasada campaña. Bradley no reaparecerá hasta 2027. Ekitike aún tiene por delante varios meses de recuperación. Leoni apunta a volver antes que ambos, pero su lesión de ligamento cruzado sufrida en septiembre pasado puede dejarlo cerca de un año fuera.

A esa lista se suma Joe Gomez. El defensor no estará disponible hasta, como mínimo, el próximo mes. Iraola ya había avisado en pretemporada de que sería “imposible” contar con él para el inicio del curso tras su lesión muscular. No se equivocó.

Entre tanta ausencia, una buena noticia: Alexander Isak sí ha viajado. Su estado físico generó ruido tras los problemas de la temporada pasada, pero Iraola despejó dudas.

“Ahora mismo creo que está en un momento muy bueno, ha entrenado cada día”, explicó el entrenador en rueda de prensa. “No se ha perdido una sesión, está sumando más y más minutos en cada amistoso. Creo que ya hizo un muy buen Mundial en cuanto a disponibilidad y nivel físico. Quiero mantenerlo ahí todo lo que podamos porque conocemos su nivel y, si le sostenemos ahí, marcará los goles y nos dará muchas cosas”.

Isak será pieza clave en un Liverpool que llega mermado, pero obligado a competir desde el primer minuto de la era Iraola.

Newcastle también llega tocado

El panorama en Newcastle tampoco es sencillo. El equipo ha perdido este verano a dos hombres capitales en la sala de máquinas, Sandro Tonali y Bruno Guimarães, y afronta el estreno sin otra pieza importante: Joelinton.

“Seguro que estará fuera un par de semanas, pero no quiero entrar demasiado en detalles porque siempre habrá especialistas implicados”, explicó Matthias Jaissle. “El departamento médico está al tanto, tenemos un personal de primer nivel y estoy muy confiado en que volverá tan pronto como sea posible”.

No será la única baja sensible. Tino Livramento también queda descartado. El lateral vio cómo se rompía su sueño de disputar el Mundial por una lesión sufrida en un entrenamiento en Estados Unidos y su regreso aún queda lejos.

“Seguro, demasiado pronto para volver contra Liverpool”, admitió Jaissle. “Solo ha tenido una sesión en la que participó de forma parcial. Tenemos que ser inteligentes con su progresión ahora. No podemos esperar hasta que esté al 100% listo. Tiene un potencial enorme y me encanta”.

Entre dudas físicas, estrenos en los banquillos y un St James’ Park siempre encendido, el primer capítulo de la temporada promete tensión desde el inicio. Falta por ver quién gestiona mejor la fragilidad de su plantilla en el día en que todo vuelve a empezar.