Lawrence Shankland: de hincha a líder en Rangers

Lawrence Shankland interrumpe sus vacaciones, hace la maleta y vuela de regreso a Glasgow. No es un simple regreso a casa: es el viaje que cierra el círculo de una vida futbolística. El capitán de Hearts, el delantero que se cansó de marcar en Tynecastle, está a un paso de firmar por el club que apoyó de pequeño: Rangers.

Según se ha informado, el delantero de 30 años pasará revisión médica y rubricará un contrato de dos temporadas, con opción a una tercera. Llegará libre gracias a una cláusula en su acuerdo con Hearts. Un golpe maestro de despacho para Ibrox, que se asegura goles, experiencia y carisma sin pagar traspaso.

En Govan no solo ven en Shankland un finalizador contrastado. Lo miran y ven brazalete. Distintas informaciones apuntan a que el internacional escocés podría incluso adelantarse a nombres como Emmanuel Fernandez o Nicolas Raskin en la carrera por convertirse en el nuevo capitán de Rangers. Delante del arco y, quizá, al frente del vestuario.

Rangers se mueve: capitanes, centrales y bandas

El movimiento por Shankland no es un caso aislado, sino la pieza más vistosa de un verano que se anuncia agitado en Ibrox.

En el eje de la zaga, Rangers sabe que tendrá competencia. Para hacerse con Luke Graham, central de 22 años de Dundee, el club ha sido advertido: deberá superar la propuesta de Portsmouth, que ya vio rechazada una oferta en enero. Si lo quieren este verano, tocará apretar el bolsillo.

Por banda, el nombre de Djeidi Gassama vuelve a escena. Rangers rechazó en enero una propuesta de Mónaco valorada en 10 millones de libras, estructurada como cesión con obligación de compra. Ahora, tanto el extremo de 22 años como el club estarían abiertos a estudiar una operación similar en esta ventana. El escenario no ha cambiado tanto: la sensación es que la decisión, esta vez, pesará más en lo deportivo que en lo económico.

En el medio, aparece Dan Neil. El centrocampista de 24 años, que termina contrato con Sunderland tras finalizar la temporada cedido en Ipswich Town —equipo con el que logró el ascenso a la Premier League—, tiene previsto mantener conversaciones con Rangers. Perfil joven, rodado en Inglaterra y disponible sin traspaso: encaja con la nueva línea de mercado del club.

El interés en Joe Gelhardt, en cambio, se complica. El delantero de Leeds United brilló cedido en Hull City con 14 goles, y el ascenso de los Tigers a la Premier League endurece el escenario. Con Hull en la élite, sacar al atacante de 24 años será, como mínimo, mucho más caro y mucho menos sencillo.

Mientras tanto, el pasado de Ibrox vuelve en boca de Juninho Bacuna. El centrocampista de Volendam, que pasó por Rangers a préstamo, ha explicado que su salida de Glasgow estuvo marcada por la marcha de Steven Gerrard, lo que le impidió asentarse en el equipo. Ahora, a sus 28 años, mira al futuro inmediato con otra camiseta azul: quiere ayudar a Dick Advocaat, otro viejo conocido de Ibrox, a llevar a Curazao a una victoria de prestigio en el amistoso de este mes ante Escocia.

Celtic responde: continuidad, dudas y una banda izquierda en el aire

En el otro lado de Glasgow, Celtic también se mueve, aunque con un tono distinto: mezcla de continuidad, salidas congeladas y un vestuario que no parece del todo en calma.

Kelechi Iheanacho ha despejado una incógnita importante. El delantero nigeriano de 29 años ha dejado claro que quiere seguir en Celtic. El club dispone de una opción para ampliar su contrato por 12 meses adicionales si así lo desea. En un mercado donde los goleadores escasean, tener la sartén por el mango con un ariete contrastado es un lujo que en Parkhead no pueden permitirse desaprovechar a la ligera.

En el lateral izquierdo, en cambio, el freno es evidente. Marcelo Saracchi regresará a Boca Juniors para la segunda mitad de su temporada. Las conversaciones para convertir en definitivo el préstamo del lateral de 28 años se han estancado, y el acuerdo se ha enfriado hasta casi congelarse. Resultado: Celtic vuelve a tener un hueco por esa banda y menos margen de maniobra de lo que esperaba.

Dentro del vestuario, las miradas se posan sobre Reo Hatate. El exdelantero de Celtic Frank McAvennie ha asegurado que la ausencia del japonés de 28 años se debe a un desencuentro con el técnico interino Martin O'Neill. Ninguna de las partes lo ha confirmado públicamente, pero el runrún se instala: un talento clave fuera del once, un banquillo en transición y un verano que amenaza con ser tan político como deportivo.

El frente ofensivo también podría cambiar de rostro joven. Preston North End tiene hasta el 1 de junio para activar la opción de compra de Alfie Devine, cedido por Tottenham Hotspur, por 4,5 millones de libras. Si el club de Championship no ejecuta la cláusula a tiempo, Celtic podría lanzarse a por el atacante de 21 años. Es una ventana estrecha, pero en los mercados modernos, un día de indecisión puede costar un jugador.

Banquillos en movimiento: el efecto dominó también llega a Escocia

No solo se mueven los jugadores. Los banquillos británicos y continentales también entran en ebullición, y los ecos llegan hasta Glasgow.

Russell Martin, exentrenador de Rangers y exdefensa de Escocia, ha viajado a Italia y España para mantener conversaciones con distintos clubes interesados en hacerse con sus servicios. Su nombre también figura en la agenda de Leicester City tras el descenso del club a League One. Un técnico con pasado en Ibrox y mercado en alza, en un verano donde muchos equipos buscan reconstruirse desde el banquillo.

En paralelo, Robbie Keane ha dado un paso que puede tener impacto directo en Celtic. Tras finalizar segundo en la liga húngara con Ferencvaros, por detrás de Gyori ETO, el irlandés ha presentado su dimisión y ha asegurado que “es el momento adecuado para seguir adelante”. Su nombre ya se ha vinculado al puesto de entrenador en Celtic. El timing no es casual: un técnico joven, con peso mediático y libre en el mercado justo cuando el club valora su próximo proyecto.

Escocia, entre listas, lesiones y segundas oportunidades

Más allá del mercado puro, la selección también deja historias cruzadas con los clubes.

Kusini Yengi, delantero de 27 años, cree que todavía puede ganarse un lugar en los planes del nuevo técnico Stephen Robinson si regresa a Aberdeen este verano. Su cesión en Cerezo Osaka se vio truncada por una lesión, y el club japonés no está dispuesto a pagar un traspaso. Si Aberdeen decide rescindir su contrato, Yengi podría quedarse en la J-League; si no, tendrá que pelear su sitio en Pittodrie.

Oli McBurnie, ahora en Hull City, ha querido cerrar un capítulo delicado con la selección. El delantero ha asegurado que no guarda “ningún resentimiento” hacia el seleccionador Steve Clarke tras quedarse fuera de la lista para el Mundial. Sin rencor, pero con el orgullo tocado: el tipo de declaración que deja la puerta entreabierta, aunque nadie se atreva a decir cuánto tiempo seguirá así.

En este tablero de nombres, cláusulas y decisiones, Glasgow vuelve a situarse en el centro del verano futbolístico. Rangers se prepara para recibir a un goleador que soñó con ese escudo desde niño. Celtic calibra cómo sostener su proyecto entre renovaciones, salidas frustradas y un banquillo por definir.

La próxima temporada en Escocia no se escribirá solo en el césped. Se está escribiendo ya, en cada vuelo de regreso, en cada cláusula activada o perdida, en cada brazalete que cambia de muñeca. Y el margen de error, esta vez, parece más pequeño que nunca.