Lawrence Shankland fuera hasta cuatro meses por lesión

Lawrence Shankland, capitán de Rangers, estará fuera hasta cuatro meses por un desgarro en los isquiotibiales y podría pasar por el quirófano. Un golpe duro para él, para Derek McInnes y para un equipo que empezaba a encontrar en su ‘9’ una referencia fiable.

El técnico confirmó antes de la visita de St Mirren en la Premiership que el delantero de 31 años ha sufrido una recaída muy similar a la que ya padeció la pasada temporada en Hearts, cuando se perdió nueve semanas de competición. Esta vez, la lesión llega justo cuando comenzaba a encadenar goles y minutos con la camiseta de Rangers.

Shankland, cuatro tantos en 10 partidos este curso, se marchó lesionado en la victoria por 1-0 ante Motherwell en Ibrox el sábado. Su sustituto, Ryan Naderi, firmó el único gol del encuentro, pero el foco, nada más acabar el partido, ya estaba en el capitán.

McInnes detalló el diagnóstico: un desgarro de 2 centímetros en el isquiotibial, prácticamente calcado al que sufrió en enero con Hearts. El jugador se encuentra en Londres, sometiéndose a una ecografía de control para que el especialista decida si es necesaria la operación o si se apuesta por una recuperación conservadora, como la última vez.

La decisión marcará los plazos. Si pasa por el quirófano, el periodo de baja podría alargarse tres o cuatro semanas más, aunque con la ventaja de reducir el riesgo de una nueva recaída. El técnico espera tener el plan definitivo en las próximas 48 horas. De momento, el escenario que maneja el club es claro: en el mejor de los casos, tres meses fuera; en el peor, cerca de cuatro.

Mientras tanto, Rangers pierde mucho más que un nombre. Pierde a un delantero que empezaba a “encontrar su ritmo”, como subrayó McInnes, y que ya había firmado goles decisivos en las últimas semanas, con tres tantos en sus dos partidos previos fuera de casa, ante Aberdeen y Falkirk, antes de caer lesionado frente a Motherwell.

El impacto no se limita al club. Shankland también se perderá los compromisos de la selección de Escocia en la Nations League, entre finales de septiembre y mediados de noviembre. El nuevo seleccionador, Sebastien Pocognoli, afrontará sin su ‘9’ los duelos de ida y vuelta frente a North Macedonia, Slovenia y Switzerland. Shankland suma siete goles en 22 apariciones con la absoluta, tres de ellos este mismo año, y era una pieza importante en el nuevo ciclo.

Un calendario apretado, sin su goleador

El calendario no espera. Tras St Mirren, Rangers se mide a Celtic en casa en la League Cup y, poco después, visita de nuevo a su gran rival en liga antes del primer parón internacional de la temporada. Octubre llega con cinco partidos programados, noviembre con tres y diciembre con seis. Una maratón sin su referencia ofensiva.

Los problemas físicos se acumulan en ataque. Youssef Chermiti, otro de los delanteros clave, ya estaba descartado para un largo periodo tras romperse el ligamento cruzado anterior contra Hibernian el mes pasado. McInnes se queda de golpe sin sus dos arietes más fiables.

“Perder a Lawrence y a Youssef, dos jugadores que te garantizan goles a nivel Premiership, es sin duda un golpe”, admitió el entrenador. La frase resume el escenario: los goles asegurados han desaparecido del once.

No todo es negativo para el cuerpo técnico. McInnes se agarra a las alternativas. El sábado, Naderi aprovechó un grave error del portero de Motherwell, Alex Paulsen, para empujar el balón a puerta vacía. El técnico dejó caer que el delantero podría recibir llamada de la selección de la República Checa, y valora su trabajo incansable. La gran incógnita es si puede traducir ese esfuerzo en cifras que se acerquen a las de Shankland en la Premiership.

Los números, de momento, marcan diferencias. Naderi anotó tres goles en 11 partidos la pasada temporada tras llegar en enero, dos de ellos en el 8-0 de la Scottish Cup ante Queen’s Park, de categoría inferior. En este curso suma tres goles en ocho encuentros, uno menos que los cuatro de Shankland en 10 apariciones.

Desde que firmó por Rangers, Naderi promedia un gol cada 189 minutos. Shankland, contando desde el inicio de la pasada campaña con Hearts hasta ahora, marca cada 146 minutos. La brecha es evidente.

El único delantero de la plantilla cuyas estadísticas aguantan la comparación con el capitán es Bojan Miovski, internacional con North Macedonia, con un tanto cada 148 minutos. Sin embargo, el ex de Aberdeen no ha logrado encadenar una racha sostenida de titularidades en Ibrox, atrapado en la competencia interna y en los cambios constantes de dibujo.

A ese duelo interno se suma ahora Kevin Kelsy, fichaje de alto coste procedente de Portland Timbers. El venezolano dispuso de una ocasión de oro para presentarse con gol en su debut ante Motherwell, pero su remate, precipitado, tocó el larguero y se marchó fuera. La imagen fue clara: potencia, pero poca calma en el momento decisivo.

Los datos de Kelsy tampoco invitan a pensar en un ‘killer’ puro: 13 goles en sus últimos 46 partidos, un promedio de uno cada 190 minutos. Números respetables, pero lejos del perfil de rematador clínico que encarna Shankland.

Entre la oportunidad y la urgencia

El contexto obliga a acelerar procesos. “No es un escenario ideal”, reconoció el exguardameta de Rangers Cammy Bell, al analizar la situación. El plan original era darle tiempo a Kelsy para adaptarse al fútbol escocés y a la exigencia de Ibrox. Ese margen ya no existe. El venezolano deberá responder desde ya, sin red.

Bell fue claro: todo apunta a que Kelsy tendrá que asumir el peso de los goles importantes mientras Shankland se recupera. Naderi y Miovski también entran en la ecuación, pero la inversión realizada y el perfil físico del venezolano lo empujan al centro del foco.

En medio de este panorama, las bajas no se limitan a la del capitán. El extremo Daisuke Yokota, que entró desde el banquillo ante Motherwell, también se pierde el duelo contra St Mirren por una lesión en la ingle. La única noticia positiva en el parte médico la protagoniza el lateral izquierdo Tuur Rommens, ya de vuelta a los entrenamientos y con opciones de reaparecer antes de que acabe el mes.

Rangers dominó y mereció con claridad su victoria ante Motherwell, pero la falta de pegada dejó el marcador corto. Andy Halliday, excentrocampista del club, lo resumió en la radio: con Shankland en el campo los 90 minutos, habría salido con un par de goles bajo el brazo. Es exactamente ese instinto lo que ahora falta.

La temporada no se detiene. El calendario aprieta, los clásicos se asoman y la Nations League espera sin uno de los delanteros más en forma del país. Con Shankland y Chermiti en la enfermería, la pregunta es directa: ¿quién va a marcar los goles que mantengan a Rangers en la pelea por todos los frentes?