Lankshear brilla en su debut con Middlesbrough

Kim Hellberg no se anduvo con rodeos. Tras el partido, el técnico de Middlesbrough miró al micrófono y dejó una frase que pesará toda la temporada: Will Lankshear es “el mejor definidor” que ha visto nunca.

El delantero de 21 años necesitó apenas una hora de fútbol para justificar parte del ruido que ha generado su fichaje. Minuto 61, balón suelto, volea limpia y seca. Gol. Suficiente para tumbar a Wrexham y sellar el pase en la primera ronda de la EFL Cup. Un solo impacto para decidir un duelo apretado entre dos equipos que el curso pasado terminaron separados por apenas dos puestos en la Championship.

No fue un tanto cualquiera. Fue la clase de remate que hace entender por qué Middlesbrough aceptó pagar una cifra inicialmente estimada en 10 millones por sacarlo de Tottenham Hotspur. Un riesgo calculado para añadir pólvora a un equipo que ya movía bien la pelota, pero que necesitaba un colmillo más afilado en el área.

Hellberg, sueco, recién embarcado en la tarea de reconstruir el ánimo del vestuario tras la desilusión del ascenso frustrado en mayo, ya tenía claro lo que se llevaba entre manos. Lo veía cada día.

“He visto los entrenamientos y es el mejor definidor que he visto jamás en cuanto a pierna izquierda, pierna derecha, la potencia con la que golpea, sus remates de cabeza”, explicó en BBC Radio Tees.

No son palabras menores para un técnico que empieza a moldear su propio proyecto. “No me sorprende que pueda hacer estos goles”.

El partido pedía un gesto de calidad y Lankshear lo entregó. En un contexto tenso, sin grandes espacios, con el margen de error reducido, apareció el joven internacional sub-21 inglés y resolvió con la frialdad de un veterano. Un control, un gesto técnico limpio, una decisión tomada en décimas de segundo. Y la red temblando.

Pero lo que más seduce a Hellberg no es solo lo que ocurre cuando la pelota le llega al área.

“Lo mejor de él es cómo es como persona”, subrayó el entrenador. “Lo duro que trabaja, cuánto quiere aprender, lo rápido que se adapta. Eso ha sido absolutamente brillante”.

Palabras que describen a un jugador que no viene a vivir de un talento puntual, sino a construir una carrera.

Sobre esa base, el técnico se permite elevar aún más el listón: “Si a eso le sumas la calidad que tiene, es un jugador increíble y solo va a ir a más”.

Middlesbrough, todavía con las heridas recientes del intento fallido de ascenso, empieza a enseñar una cara distinta con varias caras nuevas. Entre todas, Lankshear ha irrumpido con una claridad especial. Un fichaje caro, un debut decidido por su gol, un técnico convencido de que tiene entre manos a un definidor fuera de lo común.

La EFL Cup apenas ha abierto el telón. Pero en el Riverside ya hay una pregunta que empieza a repetirse en los pasillos: ¿y si este chico es el delantero que cambia el rumbo de la temporada?