Kobbie Mainoo: El futuro del Manchester United con Carrick

Kobbie Mainoo pasó el verano mirando. Ocho partidos, ni un solo minuto en el campo entre la etapa de Thomas Tuchel en Norteamérica y las decisiones de Ruben Amorim en Manchester. Un Mundial como espectador de lujo, calentando banquillo mientras otros acaparaban el foco.

La duda era inevitable: ¿frenaría eso su progresión? La respuesta llegó el fin de semana pasado contra Ipswich. Y fue contundente.

Del frío de enero al calor del protagonismo

Mainoo reapareció en enero pasado, casi desde el frío absoluto, para adueñarse del centro del campo del Manchester United en la segunda mitad de la temporada. Encadenó actuaciones tan sólidas que se ganó a última hora un sitio en la lista de 26 de Inglaterra para el Mundial.

Ese impulso, sin embargo, pareció cortarse en seco en verano. Tuchel no le dio ni un minuto en los amistosos en Norteamérica. Amorim tampoco le abrió la puerta en Manchester. Ocho encuentros, cero participación. Para muchos jugadores de 21 años, una losa.

Para Mainoo, un reto.

Regresó a su club de toda la vida para la última semana de pretemporada y, en su primera titularidad del curso, firmó ante Ipswich quizá su actuación más completa con Michael Carrick en el banquillo. Un partido redondo que explicó por qué el técnico confía tanto en él.

Carrick, fascinado por su hambre

Carrick no se queda solo con lo que se ve el fin de semana. Lo que más le impresiona es la actitud diaria de Mainoo desde que volvió al equipo.

«Kobbie dio un gran salto la temporada pasada, acabó el año muy fuerte y volvió a jugar realmente bien la semana pasada», recordó el entrenador. Ve en él una evolución constante: «Se nota en su desarrollo y en cuánto está mejorando ciertos aspectos de su juego. Quiere aprender, tiene hambre de aprender, quiere más todo el tiempo, lo cual es fantástico».

Ahí está la clave. Después de ocho meses brillando con Carrick, sería fácil acomodarse. El propio técnico lo subraya: «Ha tenido unos ocho meses realmente buenos desde que estoy aquí, y sería fácil que pensara: “Esto está bien, ya estoy en el equipo, he jugado muchos partidos y todo va bien”». Pero Mainoo no se conforma. «Está empujando para conseguir más, como debe ser», remata el técnico.

Un centro del campo abarrotado… y un sitio que ya tiene dueño

La exigencia este curso será máxima. El United ha invertido 155 millones de libras en tres centrocampistas: Carlos Baleba, Andrey Santos y Youri Tielemans. Todos llegan con la ambición de ser titulares. A ellos se suma un Mason Mount que deslumbró en pretemporada antes de perderse un mes por lesión.

Carrick, sin embargo, no ve esa acumulación de talento como un problema, sino como un motor interno del vestuario. «Creo que la competencia es algo positivo. No es necesariamente porque sea un jugador u otro, es algo colectivo, saber que es un grupo fuerte», explicó.

Para él, la verdadera ventaja está en la base que se ha creado: «Lo bonito de tener competencia, o mejor dicho una base fuerte, es que puedes aprender de los demás, puedes ayudar a los demás. Y, desde luego, como grupo de centrocampistas, sentimos que es realmente fuerte».

El inconveniente para los recién llegados y para el propio Mount es evidente: Mainoo ya ha levantado la mano. Y lo ha hecho con autoridad. Ante Ipswich actuó en una posición más retrasada, justo donde Amorim había mostrado dudas sobre su rendimiento defensivo. El inglés respondió disipando cualquier recelo. Carrick lo ve como una evolución natural de un canterano que no se cansa de crecer.

Un techo todavía lejano

El técnico no duda al proyectar su futuro inmediato. «Kobbie puede tener otra gran temporada, seguro», afirma. «Ha vuelto fantástico y se vio el fin de semana, pero también en el día a día, en el grupo, en los entrenamientos, se nota cómo crece, su personalidad».

Carrick insiste en un detalle que a menudo se pasa por alto: la edad. «Obviamente está madurando todo el tiempo y sigue siendo muy joven. Aún le queda muchísimo por dar, lo cual es fantástico».

Y ahí entra de nuevo la mentalidad. Para el entrenador, ese es el gran tesoro de Mainoo. «Lo mejor de todo es que quiere aprender. Intentamos darle pequeños detalles aquí y allá, y los asimila muy bien, aprende». Esa capacidad de absorber información, de trasladarla al campo, puede marcar la diferencia: «Eso le va a dar una gran oportunidad de cumplir su potencial, que obviamente es enorme».

Mainoo ha salido de un verano de silencio competitivo para colocarse otra vez en el centro del escenario. Con un vestuario lleno de nombres nuevos y un club que exige resultados inmediatos, su desafío es sencillo de formular y complejo de ejecutar: mantener el volante pisado a fondo.

Si sigue acelerando a este ritmo, la pregunta ya no será si tiene sitio en el once del United, sino hasta dónde puede llevar a este equipo desde el corazón del centro del campo.