Kevin Keegan: El puente entre Liverpool y Hamburgo

Kevin Keegan ya no está, pero la huella que dejó va mucho más allá de los títulos y los goles. Para Steve Rotheram, alcalde de la Liverpool City Region, el legendario delantero fue literalmente “un puente entre dos grandes ciudades”. No es una frase hecha: es el eje de una emotiva carta que ha enviado a su homólogo en Hamburgo tras la muerte del exjugador a los 75 años.

Keegan, icono eterno de Liverpool FC, dejó Anfield en 1977 para fichar por Hamburg SV, en un traspaso récord para la época. Aquel movimiento, que en su momento sacudió al fútbol europeo, hoy se recuerda como algo más profundo que un simple cambio de camiseta. Un salto geográfico que acabó uniendo dos culturas futboleras.

Rotheram reveló que Keegan tenía previsto regresar a Hamburgo junto a él para el tradicional festival del puerto de la ciudad alemana. El viaje nunca llegó a producirse. Un diagnóstico de cáncer impidió al exdelantero desplazarse, y su muerte el pasado lunes cerró definitivamente esa posibilidad.

En la carta, vista por el servicio de información Local Democracy Reporting Service, el alcalde retrata al jugador con una mezcla de cariño y ironía muy propia de la ciudad. “Para una mitad de nuestra ciudad, loca por el fútbol, Kevin fue un héroe. Para la otra, un irritante muy respetado en los derbis”, escribió, aludiendo al eterno pulso entre seguidores de Liverpool FC y Everton.

No exagera al hablar de grandeza. Keegan fue uno de los futbolistas ingleses más laureados de todos los tiempos: doble ganador del Balón de Oro y dueño de siete grandes títulos con Liverpool, incluida la primera Copa de Europa del club, levantada en su último partido con la camiseta roja. Justo después de aquel triunfo dio el salto a Alemania.

Rotheram subraya que, cuando Keegan se marchó “de nuestras costas hacia Alemania en 1977”, no se trató solo de un traspaso récord. En sus palabras, “construyó un puente entre dos grandes ciudades”. Una línea que condensa el peso simbólico de aquel fichaje: el ídolo de Anfield convertido en estrella también en Hamburgo, admirado y querido en ambos lados.

El alcalde insiste en que el éxito de Keegan “pertenece por igual a Liverpool y Hamburgo”, dos lugares donde el delantero no solo fue respetado, sino “admirado y amado”. Y remata con una idea que define al personaje más allá de sus estadísticas: “Para mí, encarnó mejor que nadie esa famosa máxima: el fútbol es el juego del pueblo”.

La figura de Keegan, entre dos orillas, queda así fijada no solo en los libros de historia del fútbol, sino en la memoria compartida de dos ciudades que se reconocen en él. Un héroe que jugó para uno, picó al rival y acabó perteneciendo a ambos.