Joao Cancelo vuelve al trabajo con Al Hilal mientras el Barça espera

Joao Cancelo vuelve al trabajo con Al Hilal mientras el Barça sigue esperando

Durante todo el verano, en Barcelona se hablaba del fichaje de Joao Cancelo casi en pasado. Como si solo hiciera falta la firma al final de un guion ya escrito. El portugués había dejado una impresión tan profunda en su cesión de media temporada que el desenlace parecía obvio: continuidad en el Camp Nou y acuerdo con Al Hilal.

La realidad, de momento, es otra.

De lateral prestado a prioridad del verano

Cancelo aterrizó en Barcelona el pasado curso como una solución de urgencia y acabó convertido en pieza clave. Su nivel competitivo, su capacidad para jugar en ambos costados y su tendencia a aparecer por dentro con balón le dieron al equipo una dimensión distinta. Terminó la temporada por delante de Alejandro Balde en la rotación, un mensaje claro de su peso deportivo.

Con ese contexto, el Barça decidió que no quería que aquello fuera un simple paréntesis. El club catalán se lanzó a por un acuerdo definitivo con Al Hilal, convencido de que la voluntad del jugador y el escaso margen de contrato en Arabia —solo un año por delante— facilitarían la operación.

No ha sido así.

Cancelo, de nuevo en la dinámica de Al Hilal

El propio Al Hilal ha mostrado en sus canales oficiales la imagen que el barcelonismo no quería ver: Joao Cancelo integrado de nuevo en la pretemporada del club saudí. Entrena, se ejercita con normalidad y cumple con su día a día mientras el teléfono sigue sonando entre despachos.

Al Hilal no cuenta con él a largo plazo y está dispuesto a abrirle la puerta de salida, pero no a cualquier precio. Que el jugador quiera volver al Barça no cambia un hecho básico: el club saudí no tiene obligación alguna de aceptar condiciones que no le convenzan.

La escena, sin embargo, no habla de un giro emocional del futbolista. No hay cambio de idea. Hay profesionalidad. Cancelo prioriza el regreso al Camp Nou, pero hasta que haya un acuerdo cerrado, se comporta como lo que es hoy: jugador de Al Hilal. Entrena, se muestra implicado y respeta el contrato que le ata al club.

El Barça aprieta, pero sin palanca definitiva

En las oficinas del Barça se mantiene el optimismo. La postura firme del portugués les da cierto margen de maniobra en la negociación: con 32 años, Cancelo ha dejado claro cuál es su única preferencia para este verano, y eso condiciona el mercado. Pocos clubes pueden competir con el peso emocional y deportivo del Camp Nou en este punto de su carrera.

Aun así, esa ventaja emocional no se traduce automáticamente en ventaja económica. De ahí la lentitud del proceso. Hansi Flick, que ya ha estudiado al detalle cómo encajaría Cancelo en su libreto, habría querido tenerlo cuanto antes. El técnico alemán sabe que el luso puede actuar como lateral en ambas bandas, incrustarse por dentro en salida de balón y convertirse en un foco creativo ante defensas muy hundidas.

Para el Barça, es un fichaje de riesgo mínimo: conoce el vestuario, entiende el entorno y ya ha demostrado que se adapta a las exigencias de un club que no admite periodos largos de prueba.

Balde, la competencia que eleva el listón

La posible llegada de Cancelo también tiene una lectura interna clara: elevar la exigencia de Alejandro Balde. El canterano afronta una temporada clave, obligado a consolidarse tras irrumpir con fuerza. Un competidor del nivel del portugués le pondría un espejo delante en cada entrenamiento y en cada partido.

Competencia real, no solo nominal. Y eso, en un vestuario que aspira a pelear por todos los títulos, es un recurso casi tan valioso como un fichaje galáctico.

Tiempo en el reloj, presión en el ambiente

El mercado no se ha cerrado. El Barça todavía juega con el factor tiempo, pero sabe que no puede estirarlo indefinidamente sin asumir riesgos. Cada día que Cancelo entrena con Al Hilal es un recordatorio de que la operación aún no está firmada. Cada sesión que Flick dirige sin el portugués es una oportunidad menos para ajustar automatismos.

La voluntad del jugador está del lado azulgrana. El control del contrato, del lado saudí. Entre esos dos polos se mueve una negociación que el Barça necesita resolver antes de que la ventana se cierre y el mercado le obligue a mirar a otra parte.

La pregunta ya no es si Cancelo quiere volver al Camp Nou. Esa quedó resuelta hace tiempo. La verdadera incógnita es cuánto está dispuesto a apretar el Barça —y hasta dónde cederá Al Hilal— antes de que el reloj marque el final del verano.