João Cancelo defiende a Cristiano Ronaldo y Neymar: ‘No tienen nada que demostrar’

En un Mundial que no perdona ni una mala noche, dos de los grandes nombres del torneo se han convertido en diana fácil. Cristiano Ronaldo, 41 años, señalado por su discreta actuación en el 1-1 de Portugal ante Congo DR. Neymar, 34, cuestionado incluso sin pisar el césped, acusado de ocupar un sitio que, según algunos, debería ser para otro.

João Cancelo no compra ese relato.

El lateral portugués se plantó ante los micrófonos y fue directo al corazón del debate. “No creo que Neymar o Cristiano necesiten demostrar nada a nadie”, dijo, cortando de raíz el ruido que rodea a las dos estrellas. Para Cancelo, la discusión no tiene recorrido: “Su talento y lo que han conseguido en el fútbol hablan por sí solos. Todo ese ruido es solo para la galería. Tanto Cristiano como Neymar saben quiénes son y lo que representan para sus países”.

Cristiano, historia viva

Las cifras sostienen la postura del defensa. Cristiano Ronaldo acaba de entrar en un territorio reservado a los elegidos: se ha unido al capitán de Argentina, Lionel Messi, como los únicos futbolistas que han disputado seis Mundiales. Seis.

El capitán de Portugal, además, sigue mirando a todos desde arriba en la tabla de goleadores históricos del fútbol masculino de selecciones: 143 goles desde su debut con el combinado luso en 2003. Casi dos décadas al máximo nivel, con una vigencia que desafía al tiempo y, ahora, a la crítica.

Su estreno en este torneo, eso sí, dejó dudas. El empate ante Congo DR y su actuación gris abrieron la puerta a los cuestionamientos habituales: la edad, el peso en el equipo, la influencia real en el juego. Cancelo responde con memoria y jerarquía: el pasado, el presente y la camiseta número 7 pesan más que un solo partido.

Neymar, el regreso que divide opiniones

Al otro lado del Atlántico, Neymar vive un Mundial extraño. Brasil ha jugado sus dos primeros encuentros sin él, ausente por una lesión en la pantorrilla que lo ha mantenido fuera de combate. La decisión de incluirlo en la lista, pese a no estar disponible de inicio, ha encendido el debate en su país: ¿debía estar en la convocatoria?

Los números vuelven a poner contexto. Neymar es el máximo goleador histórico de Brasil, con 79 tantos en 128 partidos. No viste la camiseta de la ‘Canarinha’ desde octubre de 2023, cuando sufrió una rotura de ligamento cruzado anterior durante un compromiso internacional. Desde entonces, rehabilitación, dudas y una incógnita permanente: ¿volverá a ser el mismo?

Ahora, su nombre vuelve al foco por otro motivo: puede reaparecer justo a tiempo para un duelo con aroma a clásico mundialista.

Hendry no se encoge ante Neymar

Escocia espera a Brasil el miércoles, en un choque de Grupo C que se jugará en Miami. Y si algo tiene claro Jack Hendry es que no piensa mirar a Neymar con miedo.

El seleccionador brasileño, Carlo Ancelotti, ya ha confirmado que el delantero está en condiciones de jugar ante los escoceses. El escenario está servido. Y Hendry, 31 años, central de Escocia, no se esconde.

Desde la concentración en Charlotte, Carolina del Norte, el zaguero habló con una tranquilidad que llamó la atención: “Sí, ningún problema”, respondió cuando le preguntaron por la posibilidad de volver a enfrentarse a Neymar. Lo dijo sin grandilocuencias, casi como quien habla de un reto más en el calendario. “Obviamente, él estaba en la liga en la que yo estaba [en Arabia Saudí]. Estoy bastante cómodo enfrentándome a Neymar y lo espero con ganas, de verdad debería ser una buena batalla”.

Hendry conoce bien el peso del nombre que tendrá enfrente. No habla desde la teoría. En la temporada 2021-22, con la camiseta de Club Brugge, se cruzó con Neymar en la Champions League, cuando el brasileño formaba parte de un tridente de fantasía en Paris Saint-Germain junto a Messi y Kylian Mbappé.

“Jugué contra él en la Champions cuando estaba en PSG, obviamente fue una buena prueba”, recordó. Aquella delantera, con Messi, Mbappé y Neymar, era un examen de élite para cualquier defensa. “No es un mal tridente”, ironizó, antes de subrayar lo que aprendió de aquella noche: concentración absoluta, cero margen para el despiste. “Tienes que estar concentrado, jugando contra este tipo de jugadores, porque un segundo que te desconectes, te pueden castigar. Fue una buena experiencia. Aprendes mucho de esos momentos, jugando contra futbolistas de ese calibre”.

Un duelo con cuentas pendientes

La historia entre ambos no se limita a Europa. Cuando Hendry dejó Europa en 2023 para fichar por Al-Ettifaq, Neymar también aterrizó en Arabia Saudí, firmando por Al-Hilal. El cruce entre ambos en la Saudi Pro League parecía inevitable, pero la grave lesión de rodilla del brasileño lo frenó todo.

“Creo que se lesionó allí en Arabia, se rompió el cruzado, fue una pena, obviamente habría jugado más veces contra él”, lamentó el escocés. El destino, sin embargo, le ofrece una segunda oportunidad, esta vez con las camisetas de sus selecciones y con un Mundial en juego.

En ese contexto, las palabras de Cancelo resuenan con fuerza. Neymar llega señalado por su estado físico y por la decisión de Brasil de esperarlo. Cristiano, por el peso de los años y el juicio implacable a cada control, cada disparo, cada gesto. Los dos, bajo el foco. Los dos, con una carrera que ya no necesita presentación.

Y mientras el debate sigue en platós y tertulias, en el césped se prepara otra escena: un central escocés que no se achica, un Neymar que quiere volver a sentirse Neymar, y un Mundial que no espera a nadie.