James Maddison regresa y revitaliza a un Tottenham con dudas

James Maddison volvió a vestirse de corto con Tottenham y, de paso, dio un respiro a un club que miraba con preocupación el inicio de la Premier League. El mediapunta, que no había jugado ni un minuto en todo el verano, regresó casi un año después de su última titularidad, en un amistoso a puerta cerrada ante Hoffenheim en el complejo de entrenamiento de Hotspur Way.

Hasta este fin de semana, el verano de Maddison había sido una incógnita. Arrastraba molestias no especificadas tras la grave lesión de ligamento cruzado anterior sufrida en la pretemporada pasada, percance que le hizo perderse la mayor parte del curso. El temor era evidente: otra temporada arrancando desde la grada, con apenas una semana por delante antes de que el equipo de Roberto De Zerbi abra la Premier con una corta visita a Brentford.

El domingo cambió el guion. Su nombre apareció en el once inicial, en un Tottenham completamente distinto al que, menos de 24 horas antes, había goleado 3-0 al mismo Hoffenheim en el Tottenham Hotspur Stadium, con doblete de Mikey Moore y gol de Richarlison ante su afición. Esta vez, sin público y sin focos, el ensayo fue más áspero, más real.

Maddison disputó 45 minutos en su primera titularidad en casi 12 meses. Se notó la falta de ritmo. Perdió un balón peligroso dentro del área y luego cometió penalti sobre Leon Avdullahu. Adam Hlozek no perdonó desde los once metros y adelantó a los alemanes. No fue el regreso soñado, pero sí el paso que el club necesitaba: volver a verlo competir.

Al descanso, el técnico le dio relevo y entró el joven Reiss Elliot-Parris. Para entonces, otro de los grandes focos del día ya había dejado su sello.

Mateus Fernandes, fichaje de 85 millones de libras procedente de West Ham, completó los 90 minutos y confirmó las buenas sensaciones que venía dejando. El centrocampista portugués, que había sufrido una molestia en el gemelo durante la gira de pretemporada por Nueva Zelanda y Australia, se mostró listo para arrancar el curso. Mandó, se ofreció y, sobre todo, marcó diferencias con balón.

De sus botas nació el 1-1: un centro milimétrico que Ben Davies cabeceó a la red desde el área pequeña en el minuto 20, tras una jugada ensayada a la salida de un córner corto. Un gol de veterano culminado por un servicio de fichaje estelar. Una combinación que Tottenham espera repetir muchas veces durante la temporada.

El equipo dio la vuelta al marcador justo antes del descanso. Pape Matar Sarr, también de regreso, arrancó con una conducción poderosa y abrió el espacio para que Luca Williams-Barnett, extremo joven y muy bien valorado en el club, se plantara ante Luca Philipp y definiera con frialdad. Un golpe de calidad y personalidad en un partido de laboratorio, pero con plazas en juego de cara al estreno liguero.

Tras el paso por vestuarios, Hoffenheim reaccionó. Valentin Gendrey cazó un balón y batió a Brandon Austin con una volea para el 2-2. El conjunto alemán rozó la remontada: Kevin Danso estrelló un disparo en el larguero y el prometedor Miracle Adewole estuvo cerca de marcar en los minutos finales, mientras Tottenham apretaba sin éxito en busca de un tercer gol que nunca llegó.

Más allá del marcador, el amistoso dejó una mezcla de alivio y preocupación en el entorno spur. Alivio por las vueltas de Maddison, Mateus Fernandes, Sarr y Rodrigo Bentancur, que también sumó minutos, y por el protagonismo de jóvenes como Williams-Barnett y Souza. Preocupación porque la lista de ausencias importantes sigue siendo demasiado larga para un equipo que está a punto de arrancar la Premier.

Ni Micky van de Ven, ni Destiny Udogie, ni Mohammed Kudus han disputado un solo minuto en toda la pretemporada. Un dato que enciende las alarmas a pocos días del duelo ante Brentford. La situación de Dejan Kulusevski tampoco invita al optimismo: el sueco apenas está volviendo a entrenar tras una lesión de rodilla que lo tiene fuera desde mayo de 2025.

Tampoco estuvo Dominic Solanke, otra ausencia repetida este domingo, mientras que Guglielmo Vicario se quedó al margen con la sensación de despedida en el aire, a la espera de una salida antes del cierre del mercado el 1 de septiembre.

Wilson Odobert y Xavi Simons continúan de baja de larga duración, y Pedro Porro no participó en la pretemporada tras disfrutar de unas vacaciones posteriores al título mundial con España, aunque ya se ha reincorporado al club esta misma semana.

Tottenham sale del verano con algunos retornos clave, pero también con demasiadas interrogantes físicas en piezas fundamentales. La Premier no espera a nadie. ¿Le alcanzará a De Zerbi con lo que tiene disponible para sobrevivir al primer examen en Brentford?