Irlanda enfrenta la Nations League sin Séamus Coleman

La primera lista seria de Heimir Hallgrímsson para la Nations League llega con un vacío que se nota a simple vista. No está Séamus Coleman. Y eso, en la República de Irlanda, siempre es noticia.

El lateral, de 37 años, sigue sin club desde que salió de Everton al final de la pasada temporada y se queda fuera de los partidos ante Kosovo, Israel y Austria. No es una ruptura, pero sí una pausa.

Hallgrímsson lo explicó con claridad: ni Coleman ni Robbie Brady tienen equipo, así que ambos se caen de esta concentración. El seleccionador dejó la puerta abierta para el futuro y subrayó que Coleman ni siquiera ha estado entrenando con un grupo, algo que pesó en la decisión. De hecho, el propio jugador asumió que no sería justo ocupar un sitio por delante de compañeros que sí compiten cada semana.

Un nuevo central y un debutante en ataque

La ausencia por lesión de Nathan Collins, capitán de Irlanda y de Brentford, abre otra historia dentro de la convocatoria. El central sufre un problema en el gemelo y estará cinco semanas de baja. Su lugar lo ocupa Liam Kitching, otro futbolista nacido en Inglaterra pero elegible para Irlanda, que se suma a la zaga en un momento clave.

Arriba, se prepara un estreno. Owen Elding, exdelantero de Sligo Rovers y ahora en Hibernian en la Premiership escocesa, está listo para ganar su primera internacionalidad. Es una apuesta directa de Hallgrímsson para refrescar el frente ofensivo.

En el centro del campo aparece un nombre que despierta curiosidad: Bosun Lawal. El seleccionador lo enumera como mediocampista, junto a Harvey Vale y Jayson Molumby. Hallgrímsson admite que ve en él potencial para asentarse en esa zona, aunque el jugador llega lesionado. Aun así, lo considera tan importante que prefiere tenerlo dentro del grupo desde ya.

Sammie Szmodics se queda fuera, mientras que Rocco Vata regresa al equipo tras superar problemas físicos.

Israel llega con talento y ruido de fondo

El rival también se mueve. La lista de Israel, anunciada por Ran Ben-Shimon, incluye al carrilero Anan Khalaili, futbolista árabe-israelí que ha arrancado fuerte la temporada en Crystal Palace. Allí trabaja a diario con Paddy McCarthy, integrante del cuerpo técnico irlandés, después de un traspaso de 25 millones de euros desde el Royale Union Saint-Gilloise belga.

También entra en la convocatoria el creador de juego de Ajax, Oscar Gloukh. El mediapunta está citado para los duelos ante Austria en Linz, Irlanda y Kosovo en Debrecen, antes de que el combinado israelí vuelva a enfrentarse a Irlanda en el TSC Arena, en Bačka Topola, Serbia. Gloukh ya tuvo un guiño reciente con el fútbol irlandés: jugó ante Shelbourne en la ida de la fase previa de la UEFA Conference League, aunque se quedó en el banquillo en la vuelta en Tolka Park.

En Irlanda, la página oficial de la federación israelí de fútbol permanece bloqueada geográficamente. Un detalle menor, pero que refleja el contexto en el que se va a disputar esta serie de partidos.

Crisis abierta en Kosovo antes del estreno

El primer rival de Irlanda, Kosovo, llega envuelto en una tormenta interna. A una semana del duelo en Pristina, varias de sus principales figuras han renunciado a la convocatoria en apoyo a Amir Rrahamni, central del Napoli.

El propio Rrahamni lo dejó claro: tras una década en la selección, siete años como capitán, no volverá mientras la federación (FKK) mantenga a sus actuales dirigentes. Sus palabras han provocado un efecto dominó.

El exguardameta de Ipswich Town, Arijanet Murić, y el centrocampista de Juventus, Edon Zhegrova, también habrían rechazado sumarse al equipo de Franco Foda. Un golpe duro para Kosovo justo cuando arranca el torneo, y una oportunidad que Irlanda no puede desperdiciar.

La lista de Hallgrímsson, línea por línea

• Porteros: Caoimhin Kelleher (Brentford), Max O’Leary (West Bromwich Albion), Gavin Bazunu (Bolton Wanderers).
• Defensas: James Abankwah (Udinese), Joel Bagan (Cardiff City), Jimmy Dunne (Queens Park Rangers), John Egan (Hull City), Liam Kitching (Sheffield United), Ryan Manning (Southampton), Jake O’Brien (Everton), Dara O’Shea (Ipswich Town), Liam Scales (Celtic).
• Centrocampistas: Finn Azaz (Southampton), Conor Coventry (Charlton Athletic), Jason Knight (Bristol City), Jamie McGrath (Hibernian), Jayson Molumby (West Bromwich Albion), Harvey Vale (Queens Park Rangers), Bosun Lawal (Stoke City).
• Delanteros: Owen Elding (Hibernian), Adam Idah (Swansea City), Jack Moylan (Cardiff City), Chiedozie Ogbene (Lincoln City), Troy Parrott (Real Betis), Rocco Vata (Watford), Tom Cannon (Sheffield United).

Un calendario apretado y muchas respuestas pendientes

El camino arranca en Pristina:

• Jueves 24 de septiembre: Kosovo – República de Irlanda, en Pristina, 19.45 h.
• Domingo 27 de septiembre: Israel – República de Irlanda, en Debrecen (Hungría), 19.45 h.
• Jueves 1 de octubre: República de Irlanda – Austria, en Aviva Stadium, 19.45 h.
• Domingo 4 de octubre: Israel – República de Irlanda, en Bačka Topola (Serbia), 19.45 h.

Sin Coleman, con debutantes y con rivales agitados por sus propias crisis, esta Nations League se convierte en algo más que una simple fase de grupos para Irlanda: es el primer examen real al proyecto de Hallgrímsson y, quizá, el punto de partida de una nueva jerarquía en el vestuario verde.