Irlanda inicia la Nations League con novedades y ausencias clave

La República de Irlanda se lanza a su nueva campaña en la UEFA Nations League con una mezcla de ausencias pesadas y estrenos ilusionantes. No estará el capitán Séamus Coleman. Tampoco Nathan Collins, que llegaba tocado. Sí aparece, en cambio, un nombre fresco en la lista: Liam Kitching, cedido en Sheffield United, que recibe su primera llamada absoluta.

Junto al zaguero zurdo, también asoman opciones de debut para el lateral Joel Bagan, de Cardiff City, y para el delantero Owen Elding, ex Sligo Rovers y ahora en Hibernian. Tres apuestas nuevas para una ventana de cuatro partidos que puede marcar jerarquías de cara al futuro inmediato.

El golpe de Collins y un parte médico cargado

Collins se había convertido en un quebradero de cabeza desde que se retiró cojeando en la primera parte del 1-1 de Brentford ante Sunderland el pasado 5 de septiembre. Su técnico, Keith Andrews, confirmó después que el central sufría una lesión en el gemelo y que su regreso quedaría pospuesto hasta después del parón internacional. Diagnóstico claro, decisión inevitable: fuera de la lista.

Y no es el único. Evan Ferguson (tobillo) y Josh Cullen (rodilla) son bajas de más largo recorrido. Mikey Johnston y Jack Taylor también se caen por problemas en tobillo y rodilla, respectivamente. El defensa de QPR, Jimmy Dunne, sufrió una lesión muscular a comienzos de mes y se suma al parte.

El escenario se complica aún más con la situación de dos veteranos de mil batallas: Coleman y Robbie Brady están actualmente sin club. Dos voces de vestuario que desaparecen justo cuando la selección encara un tramo exigente de competición.

Kitching, Bagan y Elding: aire fresco en la zaga y en ataque

En medio de tantas ausencias, el seleccionador abre la puerta a nuevas soluciones. Kitching refuerza la profundidad defensiva. Central zurdo, fue pieza clave en el ascenso del Coventry City a la Premier League la pasada temporada. Desde el 1 de septiembre, el jugador nacido en Harrogate ha regresado al Championship, cedido por una temporada en Sheffield United, y ahora se asoma al siguiente escalón: el internacional absoluto.

Bagan llega para cubrir el lateral izquierdo. El ex internacional sub-21 ya había sido citado en mayo para el amistoso ante Grenada, pero una lesión le obligó entonces a renunciar. Ahora, con la banda huérfana de alternativas consolidadas, su oportunidad vuelve a escena.

Arriba, el nombre nuevo es Owen Elding. El delantero de Hibernian, con pasado en Sligo Rovers, entra en una línea ofensiva que mezcla jóvenes ya probados y aspirantes a ganarse un sitio estable. En una ventana de cuatro encuentros, cada minuto puede valer una carrera.

Un calendario exigente y lejos de casa

El camino arranca el próximo jueves en el Fadil Vokrri Stadium, en Pristina, ante Kosovo. Un estreno incómodo, en un escenario caliente. Tres días después, el domingo, Irlanda se mide a Israel en Debrecen, Hungría, otro duelo en campo neutral que no concede margen para la distracción.

La única cita en Dublín llega el jueves 1 de octubre, cuando Austria visite el Aviva Stadium. Pero ni siquiera el último choque tendrá sabor de hogar: el segundo enfrentamiento ante Israel se disputará a puerta cerrada en Backa Topola, Serbia, el domingo 4 de octubre. Cuatro partidos, cuatro contextos distintos, cero excusas.

La lista completa

• Porteros: Caoimhin Kelleher (Brentford), Max O'Leary (West Bromwich Albion), Gavin Bazunu (Bolton Wanderers).
• Defensas: James Abankwah (Udinese), Joel Bagan (Cardiff City), Jimmy Dunne (Queens Park Rangers), John Egan (Hull City), Liam Kitching (Sheffield United), Ryan Manning (Southampton), Jake O'Brien (Everton), Dara O'Shea (Ipswich Town), Liam Scales (Celtic).
• Centrocampistas: Finn Azaz (Southampton), Conor Coventry (Charlton Athletic), Jason Knight (Bristol City), Jamie McGrath (Hibernian), Jayson Molumby (West Bromwich Albion), Harvey Vale (Queens Park Rangers), Bosun Lawal (Stoke City).
• Delanteros: Owen Elding (Hibernian), Adam Idah (Swansea City), Jack Moylan (Cardiff City), Chiedozie Ogbene (Lincoln City), Troy Parrott (Real Betis), Rocco Vata (Watford), Tom Cannon (Sheffield United).

Entre lesiones, veteranos sin equipo y debutantes con hambre, Irlanda se presenta a esta Nations League en plena transición. La cuestión ya no es solo quién falta, sino quién aprovechará este vacío para quedarse.