Iraola afina a Isak: del goleador al generador

Andoni Iraola tiene claro que Alexander Isak marcará goles. Lo ha hecho siempre. Pero en este Liverpool, el técnico le exige algo más: que haga jugar a los demás.

El sueco arranca la temporada con un papel enorme sobre los hombros. Es el único nueve puro disponible. Hugo Ekitike sigue recuperándose de la operación en el tendón de Aquiles y Mohamed Salah ya es pasado. No hay red de seguridad.

Por eso su estado físico es casi una cuestión de Estado en Anfield. Su primer curso en el club quedó mutilado por las lesiones: solo 12 titularidades en 22 partidos, cuatro goles en total, apenas uno después de romperse la pierna ante Tottenham poco antes de Navidad. Demasiado poco para un fichaje de ese calibre.

Un nueve que debe hacer mucho más que rematar

Iraola quiere ahora un Isak más completo, más conectado, más influyente lejos del área. La sociedad con Florian Wirtz, devuelto al puesto de mediapunta tras los vaivenes con Arne Slot, apunta a ser una de las claves del nuevo Liverpool. Pero el técnico no se conforma con un simple finalizador.

«Alex va a ser un jugador muy importante para nosotros esta temporada», subrayó el entrenador. «Ahora mismo está en un momento muy bueno; ha entrenado todos los días, no se ha perdido una sesión y ha ido sumando minutos en cada amistoso».

El técnico se agarra a un dato que para él vale oro: continuidad. «Hizo un Mundial muy bueno en términos de disponibilidad y nivel físico, y quiero mantenerle ahí tanto como podamos. Conocemos su nivel y, si le mantenemos ahí, marcará los goles y nos dará muchas cosas».

La exigencia, sin embargo, va más allá del área rival. «Probablemente mi pelea con él, mis instrucciones, van más en términos de lo que hace sin balón y de cómo puede ayudar desde su posición cuando tenemos la pelota para abrir espacios a otros jugadores», explicó Iraola. «No intento centrarme en los goles, aunque es delantero y querrá marcar, pero trato de no juzgar a los delanteros solo por si marcan o no».

Regreso caliente a Newcastle

El estreno liguero no puede tener un guion más cargado para Isak: domingo, visita a su exequipo, Newcastle, donde le espera un ambiente hostil. El sueco forzó su salida el verano pasado, prácticamente en rebeldía, para cerrar su fichaje por Liverpool. Las gradas no lo han olvidado.

Iraola, sin embargo, rebaja el ruido y lo lleva al terreno de lo emocional controlado. «Supongo que siempre es especial cuando juegas contra tu exequipo en su estadio; del mismo modo que cuando yo vuelva a Bournemouth siempre querré hacerlo bien», apuntó. «En el primer partido de la temporada todo el mundo estará muy motivado y creo que será igual para Alex».

Habrá silbidos, habrá tensión. También una motivación extra para un delantero que necesita arrancar fuerte, tanto por su confianza como por la del proyecto.

Gakpo como plan B y un mercado condicionado

Con Ekitike fuera, previsiblemente, hasta el nuevo año y el club centrado en reforzar las bandas, Iraola sabe que necesita una alternativa a Isak en el rol de nueve. El Liverpool ya ha visto rechazado un segundo intento de 60 millones de libras por Yankubu Minteh, lo que complica todavía más el puzle ofensivo.

En ese contexto entra en escena Cody Gakpo. El neerlandés ha sido vinculado de forma sorprendente con un posible movimiento a Tottenham, algo difícil de encajar viendo la escasez de recursos en la delantera de Liverpool. Iraola, de momento, piensa en él como solución interna antes que como salida.

«En pretemporada no lo hemos probado ahí porque no tenemos suficientes extremos y hemos priorizado lo que necesitamos de él en su posición preferida, como extremo izquierdo», explicó. «Pero he estado hablando con él sobre sus minutos como nueve; ya lo ha hecho antes y, en ciertas situaciones, podría ayudarnos en esa posición».

Isak como referencia, Gakpo como comodín, el mercado como incógnita y un viejo estadio enemigo como primera parada. El plan de Iraola está claro: que el sueco no solo termine las jugadas, sino que las empiece, las conecte y las multiplique. La temporada de Liverpool puede depender de que lo consiga.