Iraola debuta en Champions con Liverpool ante el Atlético sin Gakpo

Andoni Iraola se estrena esta noche en la Champions League al mando de Liverpool. Y lo hace en Anfield, ante un viejo conocido del club: el Atlético de Madrid de Diego Simeone. Un estreno de altura, con una baja de peso y una apuesta valiente en el once.

Liverpool llega a este duelo con la estadística de su lado. Ha ganado sus últimos tres enfrentamientos contra el equipo de Simeone, una racha que contrasta con el pasado reciente: solo una victoria en los seis primeros cruces entre ambos desde 2008. El recuerdo de aquellas eliminatorias cerradas ha dado paso a un Liverpool que, en los últimos años, encontró la manera de doblegar al conjunto rojiblanco. Hoy, con nuevo entrenador, busca confirmar que ese cambio de tendencia no fue casualidad.

Gakpo, fuera de la lista

La gran noticia del día en clave local es la ausencia de Cody Gakpo. El neerlandés, que no se entrenó con el grupo el martes, parecía inicialmente solo una duda, con su descanso entendido como una simple precaución. Sin embargo, su nombre no aparece finalmente en la convocatoria de Liverpool para medirse al Atlético.

Gakpo, relacionado de forma insistente durante el verano con un posible traspaso a Manchester City, había arrancado la temporada con fuerza: un gol y tres asistencias en la Premier League, incluyendo los dos pases de gol en el 2-0 ante Ipswich Town. Era uno de los futbolistas más en forma del equipo. Hoy verá el debut europeo de Iraola desde fuera.

El técnico explicó la situación antes del encuentro, en declaraciones a TNT Sports. Detalló que Gakpo terminó el partido ante Ipswich con molestias en los aductores, en ambas piernas, y que se trata de algo menor, “no una lesión propiamente dicha”. Aun así, Iraola dejó claro que no quiere correr riesgos con él. El plan es que descanse ahora para intentar tenerlo disponible este fin de semana ante Fulham. Y, si no llega, apuntar al siguiente compromiso. El mensaje es de calma, pero la ausencia pesa.

Barcola se estrena como titular

Sin Gakpo, se abre la puerta a nuevas caras. Bradley Barcola firma hoy su primera titularidad con Liverpool, y lo hace en un escenario mayúsculo: la fase de liga de la Champions, bajo los focos de Anfield. El delantero francés entra en el once en este estreno europeo de Iraola, que introduce dos cambios respecto al triunfo liguero del viernes pasado en Ipswich.

La otra novedad es Rio Ngumoha, mientras que Victor Munoz pasa al banquillo. Dos retoques, pero con mensaje: velocidad, desequilibrio y piernas frescas para atacar a un Atlético que suele exigir máxima intensidad durante los 90 minutos.

Parte médico: bajas que se alargan

El panorama físico en Liverpool sigue marcado por ausencias de larga duración. Hugo Ekitike continúa fuera de los terrenos de juego mientras se recupera de la grave lesión en el tendón de Aquiles sufrida en abril. Su regreso no es inminente.

Joe Gomez también ha vivido un calvario particular. El defensor se lesionó en los isquiotibiales en los primeros minutos del primer amistoso de pretemporada. Volvió a entrenarse al completo el martes, una buena señal para el cuerpo técnico, pero Iraola ha preferido no incluirlo todavía en la lista para enfrentarse al Atlético. Prudencia, otra vez.

Conor Bradley sigue apartado por la lesión de rodilla que arrastra desde enero, mientras que Giovanni Leoni continúa su recuperación de otro problema de rodilla sufrido en septiembre del año pasado. Dos casos que prolongan la sensación de que el equipo aún no ha podido contar con todo su arsenal.

Federico Chiesa, por su parte, todavía no ha debutado esta temporada y se ha quedado fuera de la lista de Liverpool para la Champions League. Wataru Endo se encuentra en la misma situación: no está inscrito para la competición continental, por lo que también es baja para esta fase.

Anfield se prepara para una noche europea con aroma grande: nuevo entrenador, un Atlético siempre incómodo y un Liverpool que, pese a las ausencias, quiere marcar territorio desde el primer día. La pregunta es clara: ¿convertirá Iraola este debut en el punto de partida de una nueva era continental para el club?