Iraola calienta el partido con Barcola y Gakpo ante el Fulham

El Liverpool llega lanzado. Invicto en la Premier League, con Anfield preparado para otro sábado de ruido y exigencia, y con el Fulham aún sin conocer la victoria en liga como invitado incómodo al duelo de las 15:00. En medio de ese contexto, Andoni Iraola ha puesto el foco en dos nombres propios: Bradley Barcola y Cody Gakpo.

Barcola, solo un susto

El francés encendió las alarmas el miércoles. Fue sustituido alrededor de la hora de juego en la remontada por 2-1 ante el Atlético de Madrid en la UEFA Champions League, con gestos que apuntaban a un problema físico. Para un fichaje de 123 millones de libras, cada gesto cuenta. Cada cambio se mira con lupa.

Iraola, sin embargo, rebajó por completo la preocupación. Nada de lesión, solo calambres.

«Todavía tenemos que entrenar esta tarde, pero lo de Barcola fueron solo calambres, terminó el partido cansado, así que tenemos que evaluarlo, pero no hay lesión. Debería estar disponible si todo va normal», explicó el técnico en la rueda de prensa previa al encuentro.

El mensaje es claro: salvo contratiempo inesperado en la última sesión, Barcola estará listo para seguir tirando del ataque del Liverpool este fin de semana.

Gakpo, la gran incógnita

El caso de Cody Gakpo es distinto. El neerlandés ni siquiera estuvo en la convocatoria frente al Atlético de Madrid. Arrastra un problema en el aductor desde el partido contra el Ipswich Town de la semana pasada y su presencia ante el Fulham pende de un hilo.

«Con Cody ya veremos. No se entrenó ayer, así que hoy probaremos con él y veremos si está listo para mañana o si tenemos que esperar al siguiente», apuntó Iraola.

La posible ausencia de Gakpo sería un golpe serio. El atacante ha arrancado la campaña con fuerza: un gol y tres asistencias en las tres primeras jornadas de liga. Ritmo, producción y confianza. Perderlo, aunque sea de forma puntual, obligaría a Iraola a retocar un engranaje ofensivo que funciona.

Ekitike, un horizonte lejano

Más a largo plazo se dibuja el escenario de Hugo Ekitike. El delantero continúa su recuperación tras romperse el tendón de Aquiles en abril. El calendario marca enero como fecha más optimista para verle plenamente recuperado.

Iraola no escondió la complejidad del proceso: «Con Hugo es difícil con estas lesiones de larga duración. Sigue lejos». Aun así, dejó una pequeña rendija abierta.

El cuerpo técnico y el club han analizado la lista para los partidos europeos y manejan una opción mínima: «Tuvimos una reunión con todo el departamento para analizar y completar la lista de partidos europeos y hay una pequeña posibilidad de que pueda jugar en los dos últimos encuentros de la fase de grupos, pero es demasiado pronto para decirlo. Es una lesión grande».

El matiz, sin embargo, es significativo: «Si decidimos ponerlo ahí es porque hay una esperanza y una posibilidad realista de que pueda ayudarnos en enero».

Anfield aguarda al Fulham con un Liverpool que no quiere soltar su condición de invicto. Barcola apunta a seguir en escena, Gakpo pelea contra el reloj y Ekitike mira desde la distancia, con enero marcado en rojo. La temporada apenas empieza, pero el margen de error, en la élite, ya es mínimo.