Intercambio de alto voltaje: Johnson y McNeil cambian de aires

Everton y Crystal Palace han cerrado uno de los movimientos más llamativos del mercado inglés: un trueque directo entre Brennan Johnson y Dwight McNeil, dos extremos en plena madurez futbolística que cambian de escenario y de expectativas.

El club de Liverpool ha anunciado la llegada de Johnson, de 25 años, con un contrato de cuatro temporadas. McNeil, un año mayor, toma el camino contrario hacia Selhurst Park con un acuerdo firmado hasta 2030. Dos apuestas a medio plazo. Dos perfiles distintos para dos proyectos que quieren dar un salto competitivo.

Johnson busca relanzarse en Goodison

La carrera reciente de Brennan Johnson ha sido una montaña rusa. En 2023, Tottenham Hotspur pagó más de 45 millones de libras a Nottingham Forest por el internacional galés, que un año después levantó la Europa League con los ‘Spurs’ gracias a su gol en la final del pasado mayo. Era el momento cumbre.

En enero de este año, Crystal Palace desembolsó 35 millones para llevárselo a Selhurst Park. El impacto, sin embargo, nunca llegó: 26 partidos en todas las competiciones, ningún gol. Mucho trabajo, poca recompensa.

Ahora aterriza en un Everton que terminó 13º en la última Premier League, lastrado por una mala racha en el tramo final del curso. Johnson, con 45 internacionalidades con Gales, ve el reto con ambición. En declaraciones a la televisión del club, explicó que en cuanto supo del interés de los ‘Toffees’ quiso formar parte del proyecto, seducido por el entrenador, el vestuario y la dirección que está tomando el equipo.

Su mensaje es claro: percibe a un club decidido a volver a Europa y a pelear por títulos, y se ve a sí mismo alineado con esa ambición. Everton necesita desequilibrio, velocidad y gol desde los costados; Johnson necesita un escenario que le devuelva la confianza. El encaje, sobre el papel, tiene lógica.

McNeil, segunda oportunidad con sabor a revancha

Al otro lado de la operación, Dwight McNeil llega a Crystal Palace con la sensación de cerrar un círculo que se rompió de forma abrupta hace unos meses. El extremo, fichado por Everton desde Burnley por 20 millones de libras en julio de 2022, estuvo a un paso de recalar en Selhurst Park en febrero: había acuerdo por una cesión con opción de compra obligatoria por 20 millones este verano.

Pasó el reconocimiento médico. Todo estaba preparado. Pero el tiempo jugó en contra: el papeleo no se completó antes del cierre de mercado y la operación se vino abajo en el último momento. Aquel episodio dejó heridas. Su pareja, Megan Sharpley, acusó al club londinense en redes sociales de jugar con la salud mental del futbolista.

Meses después, McNeil por fin vestirá la camiseta del Palace. Lo hace con números sólidos a sus espaldas: 15 goles y 19 asistencias en 128 partidos con Everton en todas las competiciones. Producción constante, trabajo sin balón y un golpeo de zurda que encaja con un equipo que ha aprendido a vivir en escenarios grandes.

Y es que el contexto en el sur de Londres ha cambiado. Palace llega de dos temporadas de ensueño, en las que ha levantado la FA Cup, la Community Shield y la Europa Conference League. Un palmarés reciente que seduce a cualquier jugador. El propio McNeil lo reconoció: los éxitos del vestuario en estos dos últimos años son algo que quiere vivir en primera persona y está deseando empezar.

El presidente Steve Parish lo definió como un futbolista con capacidad probada en la Premier League. No hay promesa por pulir, sino rendimiento inmediato para un equipo que se ha acostumbrado a competir por trofeos.

Un estreno con morbo marcado en rojo

El calendario ha querido añadir una dosis extra de narrativa a este intercambio. Everton y Crystal Palace se verán las caras en el Hill Dickinson Stadium el 22 de agosto, en la jornada inaugural de la próxima Premier League.

Johnson, con la camiseta azul, buscando su primer gol para encender Goodison. McNeil, de vuelta a Liverpool, esta vez como rival, intentando demostrar que el cambio de aires era el paso que necesitaba.

Un trueque, dos nuevas etapas y un primer examen común en apenas unas semanas. La temporada aún no ha empezado y ya tiene su primer duelo cargado de historia reciente.