Golpe de última hora: Tielemans se queda fuera ante España

En Inglewood, cuando todo parecía ya escrito, el guion del partido dio un giro brusco. Youri Tielemans, capitán de Bélgica y brújula del centro del campo durante todo el Mundial, se quedó fuera del once titular en el último instante antes del duelo de cuartos de final ante España en el SoFi Stadium.

El mediocampista de Aston Villa aparecía en la alineación inicial de Rudi Garcia, pero una lesión no especificada durante el calentamiento lo obligó a retirarse. Sobre el césped, en el momento de la salida de los equipos, su nombre ya había desaparecido: Hans Vanaken ocupó su lugar en el once.

Un cambio que no es menor. Tielemans había sido pieza intocable en la ruta belga hasta los cuartos. Jugó todos los partidos de la fase de grupos y firmó un doblete en la vibrante remontada por 3-2 ante Senegal en octavos de final, un encuentro que marcó el carácter competitivo de esta selección. También fue titular en la victoria en octavos que dejó fuera a los coanfitriones, Estados Unidos. Hasta hoy, solo se había perdido seis minutos en todo el torneo, en el tramo final del 5-1 ante Nueva Zelanda en la fase de grupos.

La ausencia del capitán se suma a una lista de contratiempos que Bélgica ha tenido que gestionar en este Mundial. Vanaken, precisamente, ya había respondido con nota cuando le tocó entrar desde el banquillo: marcó en el contundente 4-1 frente a Estados Unidos el lunes, ocupando el sitio de Amadou Onana, descartado para el resto del torneo por la rotura de un ligamento de la rodilla.

En defensa, Rudi Garcia tampoco ha podido contar en ningún momento con Zeno Debast. El central, con una lesión en la pierna, ha sido reservado por su club, Sporting CP, y no ha disputado ni un minuto en la cita mundialista.

No todo fueron malas noticias en la hoja de equipo belga. El técnico recuperó de inicio a dos de sus grandes figuras: Kevin De Bruyne y Jérémy Doku regresaron al once tras partir desde el banquillo en el triunfo ante Estados Unidos. Dos chispas ofensivas para intentar compensar la pérdida de su capitán en la sala de máquinas.

Al otro lado, España, al acecho. En juego, un billete para las semifinales y una cita con Francia el martes en Arlington, Texas. Un cruce de peso pesado espera al ganador. La pregunta es clara: ¿podrá Bélgica sostener su sueño mundialista sin el hombre que había estado siempre en el campo cuando más ardía el torneo?