Gary Neville destaca a Cole Palmer como fichaje ideal para el Manchester United

Gary Neville lo tiene claro: si el Manchester United pudiera sacar a Cole Palmer de Stamford Bridge, estaría ante una de esas operaciones que marcan una era. Oro puro. De las que, según el exdefensa, se cuentan con los dedos de una mano en cada generación. El problema para Old Trafford es que el propio Neville no cree que el Chelsea vaya a soltar a su nueva joya.

Palmer, de 24 años, terminó la última temporada con 10 goles en la Premier League en un Chelsea lejos de su nivel histórico, después de un arranque de curso irregular, marcado por altibajos físicos y de juego. Aun así, su impacto fue suficiente para que su nombre apareciera ligado a una posible salida y a dos destinos de peso: Manchester United y Manchester City.

En el tramo final del pasado curso se llegó a hablar de que el atacante no estaba del todo cómodo en el Chelsea. Los rumores crecieron, y con ellos las especulaciones sobre un traspaso. Pero en Londres lo consideran ahora uno de los “intocables” del proyecto.

“Este tipo de fichajes son oro”

En el canal de YouTube de Rio Ferdinand, Neville tiró de memoria para explicar por qué ve a Palmer en la categoría más alta de fichajes posibles para el United.

“Cuando el Manchester United fichó a Bryan Robson, Ron Atkinson dijo algo así como: ‘no hay riesgo, esto es oro’”, recordó el exlateral. A partir de ahí, enlazó con una lista de nombres que definen una época en Old Trafford: Harry Kane como oportunidad perdida, el propio Ferdinand llegando desde el Leeds, Wayne Rooney desde el Everton, Roy Keane desde el Nottingham Forest.

“Esos son oro”, insistió Neville. Futbolistas que, en su opinión, garantizan rendimiento inmediato y liderazgo, y que con el tiempo hasta parecen baratos. Colocó también en ese grupo a Declan Rice antes de su fichaje por el Arsenal, otro jugador que, a su juicio, ofrecía todas las garantías posibles.

Para Neville, si Sir Alex Ferguson siguiera en el banquillo del United, Harry Kane nunca habría acabado en otro club. “Se habría asegurado de que viniera a Old Trafford”, afirmó. Y con Rice, lo mismo: “Sir Alex habría ido con todo a por esos dos”.

El argumento no se limita al pasaporte inglés. Neville citó el caso de Robin van Persie, llegado ya consagrado en la Premier League y con la certeza de que iba a rendir desde el primer día. Ese tipo de base probada en la liga es lo que él reclama como guía para el mercado.

También mencionó operaciones de un escalón distinto, como las de Matheus Cunha y Bryan Mbeumo el verano pasado, jugadores jóvenes, ya adaptados a la Premier, con hambre y margen de crecimiento. “No eran oro”, admitió, pero reducían el riesgo precisamente por ese rodaje previo.

En ese mapa de perfiles, Palmer encaja en la categoría más codiciada.

“Se habla de Cole Palmer y parece un fichaje que podría ser oro para el Manchester United si viniera a Old Trafford”, apuntó Neville. Un jugador joven, con técnica, personalidad y ya probado en la exigencia de la Premier.

El muro del Chelsea

El gran obstáculo está en Londres. Neville lo asume sin rodeos: “No creo que vaya a suceder, creo que el Chelsea se aferrará a él”. En el club londinense ven a Palmer como pieza central del futuro, uno de esos futbolistas sobre los que se construye un proyecto, no como moneda de cambio.

Ese estatus de “intocable” choca de frente con las necesidades del United, que busca precisamente ese tipo de certeza en el mercado. Neville lamenta que “hay muy pocos fichajes así disponibles, solo cada pocos años aparecen este tipo de jugadores”.

El United, mientras tanto, se mueve en otra franja del mercado para apuntalar el nuevo ciclo bajo el mando de Michael Carrick, ya confirmado como técnico en propiedad. El club de Old Trafford está a punto de cerrar la incorporación del centrocampista brasileño Ederson, llamado a convertirse en el primer fichaje de la era Carrick.

La planificación no se detiene ahí. La dirección deportiva trabaja para llevar al menos otro centrocampista este verano, con la intención de consolidar las buenas sensaciones del inicio de etapa del nuevo entrenador.

Neville, desde la distancia, dibuja el tipo de jugador que, a su juicio, cambiaría el paso del United de golpe. Cole Palmer encaja en ese molde. La pregunta es si el club de Manchester tendrá alguna vez la oportunidad real de comprobarlo.