España vs Bélgica: Un choque de estilos en el Mundial

España ya huele a título. Bélgica, a gesta. En SoFi Stadium, en Inglewood, se cruzan dos equipos que llegan al mismo punto del Mundial por caminos completamente opuestos, con un premio enorme en juego: una semifinal ante Francia en Dallas el 14 de julio.

Dos trayectorias que no se parecen en nada

España ha convertido este Mundial en un ejercicio de control. Arrancó con un tropiezo inesperado ante Cabo Verde, incapaz de batir al sensacional Vozinha en el único empate de su torneo. Fue también el único partido en el que Lamine Yamal no fue titular. Desde entonces, todo cambió.

Con Yamal instalado en el once y Mikel Oyarzabal en plena racha, la selección ha encadenado victorias con una frialdad casi quirúrgica. Oyarzabal suma ya cuatro goles: doblete ante Arabia Saudí, el tanto del triunfo frente a Uruguay y otro en la ronda de 32 ante Austria, que apenas pudo inquietar. Contra Portugal, ni siquiera un centro del campo plagado de talento logró alterar el guion: España sujetó el balón, bajó el ritmo del partido y se llevó un 1-0 que pareció más cómodo de lo que indicaba el marcador.

Detrás de todo esto, una muralla: Unai Simón no ha encajado un solo gol en este Mundial. Su racha de imbatibilidad se extiende ya hasta los 609 minutos, una serie que arrancó en los octavos de final de 2022 y que se ha prolongado durante seis encuentros más. Bélgica sabe que marcarle será, de entrada, una hazaña.

El trayecto belga ha sido mucho más accidentado. Ganó el Grupo G con cinco puntos, pero sin imponerse en los dos primeros partidos: empate ante Egipto, empate ante Irán, dudas por todas partes. Todo se jugó contra Nueva Zelanda en la última jornada de la fase de grupos. Ahí sí apareció la versión contundente que necesitaba para meterse en el cuadro final de 48.

En la ronda de 32, el drama. Senegal se puso 2-0 arriba en 51 minutos y la eliminación parecía escrita. Entonces surgieron Romelu Lukaku y Youri Tielemans: goles en el 86 y el 89 para forzar una prórroga agónica. Ya en el tiempo extra, un penalti en el minuto 125 permitió a Tielemans firmar su doblete y empujar a los Red Devils a los octavos ante Estados Unidos.

Frente a la USMNT, el equipo de Rudi Garcia pareció otro. Dominó la posesión, manejó los tiempos y cerró el partido con autoridad, sin dejar que el rival oliera la remontada. La apuesta más llamativa del técnico francés, dejar en el banquillo a Kevin De Bruyne y Jeremy Doku, le salió perfecta. Pero esa decisión tiene una segunda lectura: ahora cuenta con ambos descansados para el reto mayúsculo de enfrentarse a España.

Viejos nombres, nuevo escenario

Aunque comparten confederación, España y Bélgica no se ven las caras desde 2016. Aquel amistoso terminó 0-2 para la Roja. Tres nombres belgas sobreviven de aquel duelo y vuelven a cruzarse con el escudo español: Thibaut Courtois, Romelu Lukaku y Kevin De Bruyne. En el lado español, el contraste es total: ningún jugador de aquella noche está en esta convocatoria mundialista. Una década que resume lo rápido que gira el ciclo internacional.

Rudi Garcia llega con una baja clave: Amadou Onana se lesionó ante Estados Unidos y no estará en el SoFi Stadium. España también sufre un golpe sensible: Nico Williams no podrá jugar. La diferencia está en el fondo de armario. Luis de la Fuente (o el seleccionador español de turno en este contexto) puede tirar de una plantilla larga, versátil, capaz de recomponerse sin perder identidad.

Las alineaciones probables lo reflejan:

• España: Unai Simón; Marc Cucurella, Aymeric Laporte, Pau Cubarsí, Pedro Porro; Rodri, Pedri; Lamine Yamal, Dani Olmo, Álex Baena; Mikel Oyarzabal.
• Bélgica: Thibaut Courtois; Maxim De Cuyper, Brandon Mechele, Nathan Ngoy, Timothy Castagne; Youri Tielemans, Hans Vanaken; Leandro Trossard, Kevin De Bruyne, Jeremy Doku; Charles De Ketelaere.

Solo con leer los nombres se entiende por qué se espera un choque de estilos. España querrá anestesiar el partido con balón. Bélgica, golpear cuando encuentre un resquicio.

El Mundial que espera a Lamine Yamal

Hay una pregunta que sobrevuela este duelo: ¿es la hora del gran Mundial de Lamine Yamal?

El extremo llegó al torneo entre dudas físicas. Las molestias condicionaron sus primeros minutos, y aunque ya está a pleno rendimiento, todavía no ha firmado ese partido que lo dispare a los titulares de todo el planeta. De momento, solo ha visto puerta ante Arabia Saudí.

Sin Nico Williams, su peso crece. España tiene un centro del campo de lujo con Pedri y Rodri manejando el eje, un equipo equilibrado, sólido, reconocible. Pero es Yamal quien puede convertir a una buena selección en una candidata feroz al título. Su uno contra uno, su capacidad para romper líneas y su último pase son el matiz que separa el control del sometimiento total.

Bélgica lo sabe. Y por eso dependerá tanto de Courtois. El portero del Real Madrid será, otra vez, el gran escudo de un equipo que concede ocasiones y que, ante una España tan afinada con la pelota, sufrirá oleadas de ataques. Si aparece la versión prelesión de Yamal, el partido puede abrirse de manera peligrosa para los Red Devils.

Un pronóstico con goles y fin de una racha

Las casas de apuestas sitúan a España como clara favorita: cuota negativa para la Roja, empate bien pagado, victoria belga aún más. No es casualidad. El plan de Luis de la Fuente se ha mostrado casi inalterable y muy eficaz: mandar con la pelota, imponer ritmo, reducir el partido a lo que mejor sabe hacer su equipo.

Bélgica tiene argumentos ofensivos para romper el muro. De Bruyne, Doku, Trossard, De Ketelaere, Lukaku… demasiada pólvora como para pensar que la racha de imbatibilidad de Unai Simón será eterna. Todo apunta a que el portero español acabará encajando. Y, sin embargo, el intercambio debería favorecer a España.

El guion más lógico dibuja un encuentro en el que Bélgica logra por fin batir a Simón, pero se queda corta ante la avalancha roja. España tiene la capacidad de someter el ritmo, multiplicar las llegadas y castigar cualquier desajuste defensivo. En un escenario así, la figura de Yamal emerge con fuerza: un gol, una asistencia, impacto directo en el marcador.

La predicción es clara: España 3, Bélgica 1. Si se cumple, la Roja llegará a Dallas con algo más que una semifinal ante Francia en el horizonte: la sensación nítida de que este Mundial, por fin, puede ser el suyo.