España y Bélgica: choque de estilos en cuartos de final

España y Bélgica llegan a los cuartos de final del Mundial por sendas carreteras muy distintas, pero se cruzan en Inglewood con una certeza: el margen de error se ha agotado.

La vigente campeona de Europa se ha instalado en una rutina tan poco vistosa como demoledora. Arrancó el torneo con un 0-0 inesperado ante Cabo Verde, un tropiezo en el marcador que, sin embargo, abrió una racha de cinco partidos seguidos sin encajar. La Roja ha levantado un muro. Y lo ha hecho sin renunciar al balón, pero sí a la concesión gratuita.

Ante Austria, en octavos, el plan salió casi a la perfección: control, ritmo creciente y un 3-0 que llevó la firma de un delantero en plena ebullición, Mikel Oyarzabal, autor de dos tantos. Parecía la España cómoda, reconocible, que domina y remata.

El problema llegó cuando el rival se llamó Portugal. El duelo de octavos entre vecinos fue otra cosa: cerrado, tenso, de detalles mínimos. Nuno Mendes ya había avisado con un disparo al larguero que quebró, por un instante, la sensación de invulnerabilidad defensiva de España. El partido pedía prórroga hasta que apareció desde el banquillo Mikel Merino para clavar un cabezazo en el tiempo añadido y empujar a su selección a cuartos. Sin brillo, pero con colmillo.

Bélgica, del caos al peligro constante

Al otro lado del cuadro, Bélgica ha decidido vivir al límite. Su Mundial es una montaña rusa. Empezó con un 1-1 gris ante Egipto, rescatado solo por un gol en propia puerta en la segunda parte. En la segunda jornada, expulsión del central Nathan Ngoy y 0-0 ante Irán: más dudas que certezas.

Entonces, algo se desbloqueó. En el último partido de la fase de grupos, la selección de Rudi Garcia arrolló 5-1 a Nueva Zelanda. Un equipo irreconocible respecto a los dos primeros encuentros, desatado en ataque, todavía frágil atrás.

La verdadera cara de estos Red Devils apareció en la eliminatoria de treintaidosavos ante Senegal. Bélgica perdía 2-0 a falta de cuatro minutos para el final del tiempo reglamentario. Estaba fuera. Hasta que se activó la vieja guardia: Romelu Lukaku recortó distancias, Youri Tielemans empató y forzó una prórroga que ya era un regalo. En el minuto 124, el propio Tielemans firmó de penalti un 3-2 que rozó lo imposible.

Ese sufrimiento pareció vacunar al grupo. En octavos, el trámite fue mucho más sobrio: 4-1 frente a Estados Unidos, sin tanta angustia, con una superioridad ofensiva que confirmó la tendencia. Bélgica es un equipo que golpea más de lo que se protege.

Defensa de acero contra ataque desbocado

El duelo ante España enfrenta dos naturalezas opuestas. La Roja, ordenada, paciente, con una estructura que ha blindado su área. Bélgica, un equipo que vive en el ida y vuelta, capaz de convertir cualquier partido en un intercambio de golpes.

Los números lo respaldan. En la fase de clasificación al Mundial, los belgas marcaron 29 goles en ocho partidos, con locuras como un 4-3 y un 4-2 ante Gales, segunda de grupo. Sus encuentros tienden al caos, a los marcadores abultados, a la sensación de que nadie está a salvo.

España, pese a su actual racha de porterías a cero, no es ajena a ese tipo de partidos cuando llega la hora de la verdad. En la Eurocopa 2024, ambos equipos marcaron en los cuatro encuentros de eliminatorias de La Roja. Y en la Nations League del año pasado, sus choques fueron un carrusel: 5-5 en el global de la eliminatoria ante Países Bajos, 5-4 frente a Francia en semifinales y final perdida en los penaltis ante Portugal tras un 2-2. Cuando el nivel sube, el control absoluto se resquebraja.

Por eso, pese a que España parte como favorita para avanzar a semifinales, el riesgo de que Bélgica rompa la imbatibilidad de Unai Simón es real. Muy real.

Lesiones, banquillo y un talento que pide el foco

Bélgica llega tocada en el centro del campo: Amadou Onana se ha despedido del torneo por una lesión de rodilla sufrida en octavos. Una baja que condiciona la estructura, pero que no apaga el arsenal ofensivo de Garcia.

Ante Estados Unidos, el seleccionador pudo permitirse el lujo de tener en el banquillo a su máximo goleador histórico, Romelu Lukaku, y a un extremo de impacto inmediato como Jeremy Doku. Y vio cómo Charles De Ketelaere justificaba su titularidad con dos goles y una asistencia. Pocas selecciones pueden presumir de semejante fondo de armario en ataque.

España, en cambio, mira hacia un nombre propio que empieza a ser inevitable: Lamine Yamal. El joven extremo llegó al Mundial entre algodones, dosificado, pero ante Portugal ofreció señales inequívocas de estar ya a tono. En el torneo suma 17 remates pese a sus minutos limitados y se estrenó como goleador mundialista en el 4-0 de la fase de grupos ante Arabia Saudí.

Su temporada con el Barça –22 goles en 36 titularidades entre Liga y Champions en el curso 2025-26– explica por qué cada vez que encara se levanta el estadio. Ante una defensa belga vulnerable, su figura se agranda. Es, probablemente, el desequilibrio más evidente del partido.

Un partido para romper inercias

Todo apunta a un choque de tendencias: la solidez de España contra el vértigo de Bélgica. La selección de Luis de la Fuente ha encontrado un equilibrio que le permite ganar sin necesidad de entrar en partidos locos, pero el historial reciente de ambos invita a pensar en ocasiones en las dos áreas.

La cuestión es quién impondrá su guion. Si España logra congelar el ritmo, castigar las pérdidas belgas y mantener la calma, dará un paso más hacia unas semifinales que ya no suenan a techo, sino a obligación. Si el partido se abre, si se convierte en una ida y vuelta permanente, Bélgica tiene dinamita suficiente para derribar incluso el muro más fiable.

En Inglewood no se juega solo un pase a semifinales. Se mide hasta dónde llega la madurez de esta España y si Bélgica está dispuesta a seguir viviendo al borde del abismo. Porque, esta vez, quizá no haya margen para otra remontada épica.