Eddie Howe deja Newcastle: fin de una era en St James’ Park

Eddie Howe ya no es entrenador de Newcastle United. Casi cinco años después de aterrizar en St James’ Park y tras 231 partidos al mando, el técnico que devolvió al club a la élite europea se marcha en un clima espeso, marcado por dudas, desgaste y una pretemporada que ha encendido todas las alarmas.

La derrota por 4-1 ante Bristol City en Ashton Gate, en un amistoso de pretemporada el miércoles por la noche, ha sido el último capítulo. Un aviso futbolístico, pero también un símbolo. El marcador fue duro; el mensaje posterior, todavía más. Howe habló de “mucho cambio en el club” y de que “potencialmente” habría más por venir. Horas después, el cambio fue él.

De apagafuegos a arquitecto de un proyecto

Howe llegó en noviembre de 2021 para sustituir a Steve Bruce con el equipo sumido en la parte baja de la Premier League y con un nuevo proyecto saudí buscando una cara reconocible para liderar la reconstrucción. La elección fue arriesgada sobre el papel: un técnico de 48 años, con sello Bournemouth, conocido por su vocación ofensiva pero sin un gran palmarés.

No tardó en justificar la apuesta.

En enero de 2023, Newcastle levantó la Carabao Cup, su primer gran título desde 1955. Una losa histórica de casi siete décadas rota por un grupo que se alimentó de la energía de St James’ Park y de un entrenador que supo ajustar la ambición a la realidad del vestuario.

La progresión tuvo otro hito mayúsculo: la clasificación a la Champions League con un cuarto puesto en la Premier League 2022-23. En un campeonato dominado por gigantes de presupuesto descomunal, ver a Newcastle regresar a la máxima competición europea fue la prueba definitiva de que el proyecto de Howe no era solo ilusión, sino resultados.

De la cima al golpe de realidad

La pasada temporada marcó el giro. Con más inversión, más expectativas y más foco, Newcastle se desplomó en la tabla. De pelear por plazas europeas a acabar en el puesto 12. Un retroceso brusco que dejó cicatrices.

Desde el 7 de enero, el equipo solo fue capaz de ganar cinco de sus últimos 17 partidos de liga. Demasiado poco para un club sostenido por capital saudí y que se había acostumbrado a mirar hacia arriba. Las lesiones, la exigencia del calendario y la presión por consolidarse en la zona noble no bastan para explicar el bajón. El juego perdió filo, la defensa se volvió vulnerable y la sensación de equipo dominante en casa se fue diluyendo.

El 4-1 ante Bristol City, aunque sea “solo” un amistoso, encaja en esa línea descendente. No fue un accidente aislado, sino el último síntoma de un equipo que ha dejado de reconocerse.

Un vestuario que se vacía y un futuro en el aire

Mientras el rendimiento deportivo se tambaleaba, la plantilla también se ha ido desangrando en piezas clave. Sandro Tonali ha salido rumbo a Tottenham. Anthony Gordon, uno de los atacantes más desequilibrantes del equipo y ya consolidado con Inglaterra, se ha marchado a Barcelona.

Y sobrevuela una duda que inquieta a todo Tyneside: el futuro del capitán Bruno Guimarães sigue en el aire. La especulación sobre su continuidad no se apaga y añade una capa más de incertidumbre a un vestuario que pierde talento y jerarquía.

Howe se marcha, por tanto, en un contexto muy distinto al de su llegada. Entonces, el club buscaba un salvador para evitar el desastre. Ahora, con más recursos pero menos claridad, la salida del técnico abre un vacío de liderazgo deportivo justo cuando la temporada se acerca a toda velocidad.

España en el horizonte… sin Howe

El calendario no espera. Newcastle tiene previsto viajar al sureste de España esta misma semana para intensificar su preparación de cara al nuevo curso. En la agenda aparece una cita tradicional: la visita a Valencia el sábado 8 de agosto para disputar el Trofeu Taronja, el clásico Orange Cup del conjunto che.

Será un escaparate incómodo. Un equipo en reconstrucción, un banquillo huérfano de la figura que lo ha dirigido durante casi un lustro y una afición pendiente de cada gesto de la directiva y de los jugadores que aún pueden salir.

Howe deja atrás un legado claro: un título que rompió una maldición de 1955, un regreso a la Champions y la sensación, durante un tiempo, de que Newcastle volvía a ser un club temible. Ahora, con el proyecto en una encrucijada y el mercado aún en marcha, la pregunta es inevitable:

¿Quién será capaz de tomar ese relevo sin que St James’ Park vuelva a mirar hacia abajo en la tabla?