Eddie Howe deja Newcastle: fin de una era transformadora

Eddie Howe dejará el Newcastle United de forma inmediata. Fuentes consultadas por BBC Sport confirman la salida del técnico que, en menos de cuatro años, había pasado de apagar un incendio deportivo a devolver la Champions League a St James’ Park y levantar el primer gran trofeo doméstico en 70 años. El final, sin embargo, llega entre desgaste, ventas dolorosas y una pretemporada que ya arranca torcida.

La última imagen de Howe en el banquillo del Newcastle será un 4-1 en contra ante el Bristol City, en un amistoso de pretemporada disputado el miércoles. Un marcador feo, pero sobre todo un contexto envenenado: un equipo tocado tras una campaña floja, un mercado que ha desmontado piezas clave y una sensación creciente de que el proyecto había cambiado de dirección.

En el horizonte ya asoma su relevo. Matthias Jaissle, actual entrenador de Al-Ahli en la Saudi Pro League, se perfila como el elegido para tomar el mando. El círculo saudí se cierra: el Newcastle, adquirido por el Saudi Public Investment Fund en octubre de 2021, podría pasar de Howe a un técnico que ya trabaja dentro del mismo ecosistema.

De salvador a salida forzada

Howe llegó a St James’ Park en noviembre de 2021, con el equipo hundido en la zona baja y un club recién comprado que necesitaba un arquitecto futbolístico y emocional. Lo encontró en el técnico inglés. Bajo su mando, el Newcastle no solo escapó del descenso; se reconstruyó.

Los números son contundentes: 179 partidos de Premier League, 84 victorias, 38 empates y 57 derrotas. Ningún entrenador del Newcastle ha ganado más encuentros en la competición. Su porcentaje de triunfos en liga, un 46,9%, solo lo supera Kevin Keegan. No son cifras de un interino de paso, sino de un entrenador que marcó una era.

Su obra tiene hitos nítidos. Clasificó al Newcastle para la Champions League en 2023 y 2025. Devolvió al club a la élite europea y, la pasada temporada, alcanzó los octavos de final antes de caer por un contundente 8-3 en el global frente al Barcelona. En casa, rompió una sequía histórica: la Carabao Cup de 2025 puso fin a 70 años sin un gran título doméstico. Un antes y un después.

Y, sin embargo, el desenlace se ha precipitado tras una campaña liguera que dejó heridas. El Newcastle terminó 12º en la Premier League, con 17 derrotas en 38 partidos, muy lejos del quinto puesto de la 2024-25 y aún más del nivel competitivo que había instalado Howe. El equipo defendió con dignidad la EFL Cup hasta semifinales, pero la liga fue un golpe de realidad. El desgaste, visible.

Un verano que lo cambia todo

La fractura no llega de un día para otro. Howe había decidido a comienzos de año continuar en St James’ Park pese a saber que el club tendría que vender para cuadrar cuentas y cumplir con las normas financieras. Aceptó el reto. Pero el verano ha cambiado su perspectiva.

Fuentes cercanas hablan de cierta sorpresa del técnico ante la política de fichajes de los últimos meses. Sabía que habría salidas. No esperaba este nivel de desmontaje. El Newcastle invirtió alrededor de 240 millones de libras en fichajes hace un año, pero la foto actual es muy distinta.

El golpe más simbólico fue la marcha de Alexander Isak al Liverpool. En enero, Howe calificó la pérdida del delantero como “ever-challenging”, un desafío constante, y repitió en varias ruedas de prensa la urgencia de reforzar la plantilla. Esa urgencia nunca se transformó en refuerzos de peso contrastado.

Este verano, la sangría ha continuado. Sandro Tonali se ha marchado al Tottenham. Anthony Gordon, al Barcelona. Y el Arsenal aprieta por el capitán Bruno Guimarães. Tres pilares de un proyecto que aspiraba a consolidarse en la parte alta de la Premier League. Howe, que siempre se distinguió por potenciar jugadores y construir bloques competitivos, ha visto cómo se deshacía buena parte de su columna vertebral.

En marzo, el director ejecutivo David Hopkinson insistía en que el club “no estaba teniendo esas conversaciones” sobre un cambio de entrenador “en este momento”. Ese momento ha llegado ahora, en pleno corazón de la pretemporada, cuando el calendario aprieta y las certezas escasean.

Un adiós que sacude a la grada

Si la decisión tiene lógica interna en los despachos, en la grada se vive como un terremoto. La comunidad que se había reencontrado con su equipo a través de Howe no entiende el momento elegido ni la forma.

Charlotte Robson, voz reconocida del podcast True Faith: Newcastle United Podcast, lo resumía con claridad: el problema es el “timing”. Para ella, la salida debió producirse en mayo, al cierre de la temporada, cuando muchos entrenadores de alto nivel estaban libres. Ya entonces, dice, se veía que Howe necesitaba un descanso. La separación amistosa, a su juicio, habría tenido más sentido en ese punto que ahora, con la campaña a la vuelta de la esquina.

Otros aficionados ponen el acento en lo emocional. Ben recuerda al entrenador que “sacó al club de la pelea por el descenso, devolvió la Champions y reconstruyó a jugadores que parecían acabados”. Habla de un Newcastle que recuperó “chispa” y orgullo, de “uno de los fútboles más valientes” que se han visto en años en St James’ Park. Para él, el legado de Howe está hecho de trabajo, orgullo y recuerdos reales. “Héroe local”, sentencia.

No todos miran el futuro con esperanza. Roger lo define sin rodeos: “un desastre total”. Ve a Howe como el cerebro frío, el estratega que inspiró el éxito reciente, y teme que su marcha convierta al Newcastle en un serio candidato al descenso. La palabra “relegation” vuelve a asomar en el discurso de una afición que creía haber enterrado esos fantasmas.

Hazel, abonada de toda la vida, habla desde el corazón: se declara “descorazonada”. Para ella, Howe obró “poco menos que milagros” al transformar el equipo y ganar la copa. Recuerda el caos del final de la temporada pasada, los cambios en la dirección, las restricciones financieras, las lesiones… y sostiene que, pese a todo, el técnico hizo un trabajo razonable manteniendo unido al grupo. Su ilusión por la nueva campaña “se ha evaporado”.

Tom va más allá y apunta al impacto deportivo inmediato: perder al entrenador “en mitad de la pretemporada” es, para él, “el peor momento posible”. Cree que esto puede “hacer retroceder años” al club. Recuerda que Howe “entendía Newcastle y la ciudad”, reconoce la mala temporada, pero defiende que se había ganado el beneficio de la duda. Subraya que el técnico ha perdido a dos —y quizá tres— de sus mejores jugadores, y que, aunque han llegado jóvenes talentos, no ha aterrizado nadie con experiencia probada en la Premier League. “Ojalá me equivoque, pero esto puede ser nuestra caída”, avisa, antes de dar las gracias por “algunos de los mejores recuerdos”.

Simon, más templado, pide perspectiva. Entiende la frustración por el último curso, pero advierte a los que pedían la salida de Howe que tengan cuidado con lo que deseaban. Confía en que el club avance de forma positiva, pero insiste en que el entrenador debe irse con el agradecimiento general por todo lo que ha dado.

Un club en la encrucijada

La paradoja es evidente. El entrenador con más victorias de la historia del Newcastle en la Premier League, el hombre que rompió una sequía de títulos de siete décadas y devolvió la Champions en dos ocasiones, sale por la puerta en medio de dudas, ventas y una clasificación liguera decepcionante.

El club, respaldado por un músculo financiero inmenso, ha demostrado que puede gastar. Lo que está por ver es si sabrá construir sin dinamitar el trabajo previo. Jaissle, si se confirma su llegada, heredará un vestuario tocado, una afición dividida y una vara de medir muy alta, levantada por el propio Howe.

El Newcastle se asoma ahora a una temporada que ya no se parece en nada a la que imaginaba en mayo. Con un banquillo por rehacer, piezas clave fuera y la Premier League a la vuelta de la esquina, la pregunta deja de ser qué tan alto puede llegar este proyecto.

La cuestión, a partir de hoy, es si será capaz de no perder todo lo que ya había ganado.