Doucouré regresa al Crystal Palace tras 20 meses de lesiones

Cheick Doucouré está a punto de volver a sentir el fútbol de verdad. Casi 20 meses después de su última aparición con el primer equipo, el motor del centro del campo de Crystal Palace se prepara para reaparecer y poner fin a un calvario que ha frenado en seco una carrera que apuntaba muy alto.

El centrocampista de 26 años, elegido Jugador del Año del club en su temporada de debut 2022-23, encadenó dos lesiones graves que lo sacaron del escaparate cuando estaba en pleno auge. Primero, una rotura del tendón de Aquiles en la derrota por 2-1 ante Luton Town en noviembre de 2023. Luego, cuando ya había regresado para disputar 13 partidos, un desgarro de menisco en enero del año pasado lo volvió a detener.

De la sala de rehabilitación al foco principal

Doucouré se ganó el derecho a soñar de nuevo al final de la pasada campaña, cuando demostró su estado físico con el equipo Sub-21. Después completó toda la pretemporada sin contratiempos. Paso a paso. Sin ruido. Hasta colocarse otra vez en la puerta del vestuario del primer equipo.

Su ausencia ha pesado. Y mucho. No solo por su influencia en el juego, también por el contexto: en el verano de 2023, antes de que comenzara la pesadilla de las lesiones, fue objetivo importante de Liverpool. De estar en la agenda de uno de los gigantes de la Premier League a vivir entre camillas y gimnasio. Ahora, el círculo empieza a cerrarse.

El técnico Pierre Sage no ocultó su satisfacción al recuperarlo. Más que una pieza táctica, ve en él un impulso emocional para todo el vestuario. Lo que más le marcó fue la reacción del maliense cuando le comunicó la noticia.

“Cuando le dije que estaría con nosotros hoy, su sonrisa fue increíble”, relató el francés ante los medios. “Creo que reaccionó como si le hubiera dado un millón de dólares. Me gusta ese tipo de reacción porque para mí es el inicio de cómo jugamos al fútbol, de cómo amamos este juego, y lo único que quería era volver con el equipo. Este es el primer paso y el martes jugará un poco seguro”.

Vuelve en noche de copa

Sage confirmó que Doucouré tendrá minutos en el duelo de la Carabao Cup de este martes, tercera ronda, frente a Middlesbrough. Si se cumple el plan, será su primer partido oficial desde el triunfo por 2-0 ante Leicester City, el 15 de enero de 2025.

No es solo un regreso en la estadística. Es un mensaje interno. En un Palace que busca impulso en el arranque de temporada, la vuelta de uno de sus referentes se siente como una inyección de energía en el vestuario.

Sage, sin embargo, no piensa tirar de rotaciones masivas solo por el contexto copero. Conoce el riesgo de tocar demasiado una estructura que todavía intenta asentarse.

“No soy muy partidario de las grandes rotaciones porque cada vez que lo hice acabé descontento al final del partido, no especialmente con el resultado, pero a veces con la falta de coordinación de los jugadores”, admitió. Aun así, reconoce que el momento del curso obliga a abrir la puerta a algunos cambios: “Al principio de la temporada tenemos que respetar todo el compromiso de los jugadores durante las sesiones y quizá sea la oportunidad para que lo demuestren”.

El mensaje es claro: habrá oportunidades, pero no un experimento masivo. Y, sobre todo, no se trata de un simple trámite.

“Tenemos que ganar este partido porque también somos ambiciosos en esta competición y no se trata solo de rotar”, remató el técnico.

Un Palace campeón que busca su ritmo

El contexto liguero no permite demasiadas concesiones. Crystal Palace ha arrancado la Premier League con titubeos: un triunfo y dos derrotas, posición 13 en la tabla y la sensación de que el equipo aún no ha encontrado la velocidad de crucero.

Resulta chocante si se mira el palmarés reciente. Este grupo viene de levantar la FA Cup en la 2024-25, la FA Community Shield en 2025 y la UEFA Conference League la pasada temporada. Un bloque que ha aprendido a competir en noches grandes y que ahora se ve obligado a ajustar detalles en pleno inicio de campaña.

La Carabao Cup se convierte, así, en algo más que una oportunidad secundaria. Es un escenario perfecto para que Palace recupere automatismos, dé minutos a piezas clave que vuelven —como Doucouré— y, al mismo tiempo, mantenga vivo el hábito de ganar eliminatorias.

Tras el compromiso copero ante Middlesbrough, el equipo de Sage volverá a mirar a la Premier League. Espera Ipswich Town, en Selhurst Park, con un objetivo inmediato: encadenar victorias después del trabajado 3-2 frente a Fulham del sábado.

Con Doucouré de vuelta, el centro del campo recupera a su ancla. La pregunta ahora es sencilla y decisiva: ¿hasta dónde puede llegar este Palace si su corazón vuelve a latir al ritmo de antes?