Derby County apuesta por Sam Szmodics con cesión y compra obligatoria

Derby County ha recuperado a un viejo conocido para liderar su ataque. Sam Szmodics regresa a Pride Park cedido por Ipswich Town por una temporada, pero el movimiento tiene mucha más carga de futuro de lo que sugiere la palabra “préstamo”.

El acuerdo incluye una obligación de compra al final de la campaña 2026-27. Según entiende BBC Radio Derby, esa obligación está ligada a un número determinado de apariciones y la cifra rondará los 2,7 millones de libras. No es un simple parche: es una apuesta estratégica para el proyecto de John Eustace.

El reencuentro con su entrenador talismán

Szmodics, internacional con la República de Irlanda y ya con 30 años, conoce bien el escenario. La temporada pasada disputó 13 partidos con Derby y marcó tres goles en una plantilla que se quedó a solo cuatro puntos de los puestos de play-off de Championship. Suficiente para dejar huella en el vestuario y en la grada, pero lejos todavía de lo que el club pretende de él.

La gran referencia está en su etapa anterior con John Eustace. Bajo las órdenes del actual técnico de los Rams, cuando ambos coincidieron en Blackburn Rovers, el delantero vivió el mejor curso de su carrera: terminó como máximo goleador del Championship en la 2023-24 con 27 tantos. Ese estallido goleador cambió su mercado y, en buena medida, su vida deportiva.

Aquella racha convenció a Ipswich Town para desembolsar 9 millones de libras en el verano de 2024, justo cuando los Tractor Boys se preparaban para su primer curso en la Premier League en más de dos décadas. El salto parecía perfecto. El contexto, ideal. Pero la historia tomó otro rumbo.

De la ilusión en la élite al golpe del descenso

En Portman Road, Szmodics nunca terminó de encontrar el mismo filo. Marcó cuatro goles en la Premier League, insuficientes para evitar un descenso inmediato tras solo una temporada en la élite. La caída de categoría dejó cicatrices deportivas y financieras, y el delantero quedó atrapado en esa inercia.

El curso siguiente tampoco ofreció redención. Apenas un gol en 18 apariciones con Ipswich antes de salir cedido a Derby en busca de minutos, confianza y un entorno que conocía bien. Ese regreso parcial fue el prólogo de lo que ahora se convierte en una apuesta a medio plazo.

Esta vez, Derby no solo le abre la puerta, le entrega un papel central en su plan para dar el salto definitivo.

“Si tenía que volver a algún sitio, era aquí”

El propio Szmodics lo tiene claro. En declaraciones a la web del club, el delantero dejó entrever que el vínculo emocional con Derby pesó tanto como el deportivo:

“Después de estar aquí un par de meses, supe de qué iba la plantilla y el club; si tenía algún sitio al que volver, siempre iba a ser este”, afirmó. Y lanzó el mensaje que todo aficionado quiere escuchar: “Ojalá podamos dar un paso más de lo que hicimos el año pasado y ascender a la Premier League”.

No es solo una frase ambiciosa. Es el listón que se autoimpone un jugador que ya demostró, con Eustace en el banquillo, que puede dominar la categoría. Derby necesita precisamente eso: un goleador con pasado reciente de élite en el Championship, capaz de decidir partidos cerrados y de sostener la presión en los tramos finales de temporada.

La química entre técnico y delantero ya está probada. Ahora la exigencia es replicarla en un entorno diferente, con otro escudo y con la obligación de transformar goles en un ascenso largamente perseguido.

Un adiós silencioso: Liam Thompson, rumbo a Mansfield

Mientras Szmodics vuelve a colocarse en el centro del escenario, otra historia se cierra en silencio en Pride Park. El centrocampista Liam Thompson está a un paso de abandonar Derby para fichar por Mansfield Town.

Thompson, de 24 años, debutó con el primer equipo en 2021 tras un recorrido de seis años en la academia del club. Le queda un año de contrato, pero todo indica que su futuro inmediato pasa por un nuevo reto lejos de Derby.

Es el contraste habitual de cualquier verano: un fichaje que ilusiona, un canterano que se marcha. Entre ambas decisiones se dibuja el nuevo rostro del proyecto de Eustace.

Derby ya ha movido ficha. Ha recuperado al goleador que un día incendió el Championship y ha aceptado despedirse de uno de sus productos de casa. La pregunta, inevitable, se instala en el horizonte: ¿será este el verano en el que los Rams, por fin, armen un equipo capaz de convertir la promesa en ascenso?