Derbis y rivalidades en la EFL: historias que sacudirán el fin de semana

Los derbis mandan este fin de semana en la English Football League. Rivalidades vecinales, heridas antiguas y hasta un equipo llamado Derby de visita: para muchos aficionados, lo que ocurra en el césped pesará tanto como la clasificación.

Estas son cinco historias que amenazan con sacudir el fin de semana.

Burnley – Derby County: miedo en la parte baja

Sobre el papel, suena atractivo: un recién descendido contra un equipo que se quedó sin plaza de play-off en la última jornada del curso pasado. En la realidad, para Burnley y Derby County es casi una cita con el pánico.

El arranque de ambos es alarmante. Burnley, colista, sigue sin conocer la victoria. Derby apenas ha sumado cuatro puntos en siete partidos y llega encadenando tres derrotas consecutivas. Todavía es pronto para colgarles la etiqueta de candidatos al descenso, pero los síntomas son inquietantes y el duelo del sábado en Turf Moor (15:00 BST) tiene un peso emocional que va mucho más allá de septiembre.

Para el conjunto de Pride Park, las noticias son aún peores. Su portero titular, el internacional sueco Jacob Widell Zetterstrom, queda fuera por un problema de rodilla. Un golpe directo a la línea donde más dudas acumula el equipo.

«El aspecto defensivo de Derby ahora mismo está bajo escrutinio, estamos encajando goles, y perder a tu portero titular es un gran golpe», explicó el exentrenador de la academia de los Rams, Darren Robinson, en BBC Radio Derby.

En un contexto así, un error puede marcar semanas. O salvarlas.

Millwall – West Ham: viejas cicatrices en The Den

Hay derrotas que no se olvidan. Para Millwall, una de ellas llegó en 2012. West Ham se quedó con diez hombres en el minuto nueve y aun así se llevó un 2-1 que dolió, y mucho, al otro lado de Londres.

Ese recuerdo vuelve ahora que los caminos se cruzan de nuevo en The Den el sábado (12:30 BST). Los Lions arrancaron la temporada a todo gas, pero su impulso se ha frenado en los últimos partidos. Al mismo tiempo, sus vecinos han encontrado la velocidad de crucero: tras un inicio inestable en su regreso al Championship, West Ham se ha disparado hasta el liderato.

Los Hammers persiguen su quinta victoria consecutiva y quieren asentarse de forma definitiva en lo más alto. Millwall, herido en su orgullo, ve la oportunidad perfecta para frenar a su rival de ciudad y reengancharse a la pelea. El ambiente promete ser abrasador. El margen de error, mínimo.

Wolves – West Brom: el Black Country vuelve a rugir

Molineux vuelve a abrir sus puertas a un Black Country derby por primera vez desde 2021. El último precedente en casa de Wolves terminó con un 3-2 para West Bromwich Albion. Pero la fecha que realmente persigue a los locales es otra.

2012. Un 1-5 demoledor de Albion en campo de Wolves. En aquel entonces, James Morrison, hoy entrenador de los Baggies, participó sobre el césped en la goleada. Catorce años después, regresa al mismo escenario, esta vez desde el banquillo, con la opción de reabrir viejas heridas.

El recuerdo de aquella tarde sigue pesando. Un marcador así marca generaciones. Ahora, con Molineux como juez, Wolves buscan una especie de exorcismo. West Brom, en cambio, huele la ocasión de reafirmar su dominio histórico en el derbi más áspero de la región.

Cambridge United – Oxford United: del aula al ascenso

Cambridge y Oxford viven enfrentadas desde hace siglos en los libros, los laboratorios y, cómo no, en la regata más famosa del mundo universitario. Este fin de semana, la rivalidad se traslada con fuerza al césped.

Ambas parecen haber encontrado un objetivo común: el ascenso. Cambridge United se ha adaptado con nota a la League One bajo el mando de Neil Harris: solo una derrota en seis partidos (3 victorias, 2 empates). Oxford United, dirigido por Aaron Ramsey, responde con un inicio igual de sólido pese a cargar con una sanción de fichajes y el golpe reciente del descenso: en cinco encuentros, tres triunfos y un empate.

Los dos equipos ocupan puestos de play-off, separados por un solo punto. Con tanta historia compartida entre las ciudades, el partido del sábado (15:00 BST) se siente como algo más que un simple cruce liguero. Es orgullo académico, ambición deportiva y la sensación de que, esta vez, el botín no son medallas ni títulos honoríficos, sino un billete hacia la parte alta del fútbol inglés.

Peterborough United – Doncaster Rovers: presión, pasado y perspectiva

Grant McCann puso el fútbol en contexto hace poco. El técnico de Doncaster reveló que el año pasado le diagnosticaron cáncer de piel. Asegura estar recuperado, pero la experiencia cambia la forma de mirar todo lo demás.

En la tabla, la situación es dura. Doncaster es colista, sin victorias (3 empates, 3 derrotas). El siguiente reto llega el sábado (15:00 BST) en un escenario que McCann conoce de memoria: visita a Peterborough United, club en el que fue jugador y entrenador.

Peterborough tampoco vive tranquilo. Solo está dos puntos por encima y también mira de reojo la zona baja. Un duelo así, en un estadio tan familiar y con dos equipos en forma similar, puede disparar la tensión. O abrir una puerta.

«No voy a añadir presión extra a los jugadores, si acaso me siento un poco más calmado», dijo McCann en BBC Radio Sheffield. «Nadie quiere estar en una posición en la que no hemos ganado en seis partidos, pero si miramos todos los encuentros, hemos tenido muy buenas oportunidades para sentenciar. No lo hemos hecho del todo, pero tenemos que mantenernos fieles a lo que creemos y sin duda llegará».

El mensaje es claro: menos ruido, más convicción. Peterborough, mientras tanto, sabe que un tropiezo le metería de lleno en el mismo pozo.

Walsall – Port Vale: cuentas pendientes en la cuarta categoría

El domingo, Port Vale recorre el corto trayecto desde Burslem hasta Walsall (12:30 BST) con una mochila llena de emociones recientes. Los Saddlers vieron cómo Vale lograba el ascenso por delante de ellos en una temporada 2024-25 de montaña rusa. Ahora, los papeles han cambiado: los Valiants han regresado a la cuarta categoría y sufren para levantar el vuelo.

Port Vale llega justo por encima de la zona de descenso, pero con algo de aire tras conseguir su primera victoria del curso ante Exeter City el pasado fin de semana. Quieren encadenar resultados, aunque el rival no invita al optimismo.

El historial reciente pesa. Vale ganó este mismo duelo la última vez, sí, pero antes de eso Walsall encadenó siete enfrentamientos sin perder, con seis victorias. Una superioridad clara. Esta temporada, los Saddlers todavía no conocen la derrota en liga y no están dispuestos a dejar escapar esa condición.

Derbis regionales, lideratos en juego, fantasmas del pasado y proyectos que buscan despegar. La EFL se prepara para un fin de semana en el que un resultado puede cambiar una temporada. ¿Quién saldrá reforzado cuando baje el ruido de los cánticos?