La delgadez de la plantilla de Watford y su impacto en la temporada

La delgadez de la plantilla de Watford ha marcado el arranque de temporada. No ha sido una sensación, ha sido un dato: durante todo agosto, el club solo contó con dos centrales reconocidos. En una Championship larga, física y despiadada, eso roza la temeridad.

El último día de mercado alivió el panorama, pero el daño ya estaba hecho. Hasta entonces, las salidas superaban claramente a las llegadas y el equipo de Alessio Dionisi se sostuvo como pudo, repitiendo onces, apurando piernas y asumiendo riesgos.

Desde el consejo defenderán la estrategia. Argumentarán que esperaban objetivos mejores, más jóvenes, que no iban a fichar por fichar. Y que, a mercado cerrado, con todos sanos, la plantilla sería razonablemente competitiva salvo en el centro del campo. Hay parte de verdad ahí.

Porque también hubo aciertos tempranos. Iker Bravo ha irrumpido como una auténtica sensación. Federico Ravaglia supone una mejora evidente bajo palos. Jordan Zemura y Omar Traore ofrecen solvencia en los laterales. Soumaila Coulibaly y Branimir Mlacic han dejado buenas señales. El radar de fichajes no ha estado apagado.

El problema ha sido otro: Dionisi se ha visto obligado a tirar una y otra vez de los mismos. Semanas con dos partidos, acumulación de minutos, viajes, poca rotación. El resultado es el previsible: lesiones, fatiga, bajón de rendimiento en agosto y arrastre en septiembre.

Para complicarlo todo, varios de los que llegaron tarde estaban muy lejos de su mejor condición física. Ni ritmo de competición ni chispa. Aun así, algunos han tenido que entrar en convocatorias diezmadas, casi por necesidad, más que por convicción.

La imagen en las últimas jornadas lo resume bien. Watford no ha completado el cupo de ocho suplentes en los dos partidos más recientes y, de forma llamativa, ha llevado dos porteros al banquillo en los últimos cinco encuentros. No es una excentricidad táctica, es un síntoma de escasez. De ahí que Dionisi repita una y otra vez, antes y después de los partidos, que “no es fácil”.

Para el técnico italiano, el parón internacional es casi un salvavidas. Y hay cierta ironía en ello, teniendo en cuenta cómo han coincidido otros parones con destituciones en Vicarage Road en los últimos años. Esta vez, el descanso llega como oportunidad, no como amenaza.

Tras el duelo ante Bristol City del viernes, los Hornets dispondrán de tres semanas para recuperar jugadores, recomponer ideas y preparar el siguiente tramo del curso. Un pequeño respiro en medio de un inicio que ha exigido más resistencia que fútbol.

Cuando vuelvan a competir, lo más probable es que Watford ya esté a remolque. Se entiende la prudencia del consejo a principios de agosto, la apuesta por esperar a mejores oportunidades de mercado. Pero la estrategia ha salido cara. El reloj de la temporada no se detiene mientras se negocia.

La sensación es clara: la plantilla será competitiva, sí, pero quizá no antes de finales de octubre. Y si el objetivo real es pelear por el ascenso, el club ya se ha colocado una montaña extra en el camino. La cuestión es si tendrá fuerzas, y tiempo, para escalarla.