Declan Rice titular en semifinal ante Argentina

Thomas Tuchel despejó la gran duda de Inglaterra a las puertas de una semifinal de Copa del Mundo con aroma a clásico eterno. Declan Rice está listo. Jugará de inicio contra la vigente campeona, Argentina, en Atlanta.

“Todos están en condiciones de ser titulares y todos entrenaron, excepto Jarell (Quansah), que está suspendido, y Jordan Henderson”, explicó el seleccionador inglés en la víspera del duelo del miércoles.

Henderson, héroe silencioso en tantas noches de selección, se queda fuera por un golpe cruel: se rompió el brazo en un accidente fortuito al final de la victoria ante la coanfitriona México en octavos. Nada que ver con una entrada dura ni con el fragor del área; simplemente mala suerte cuando el torneo entra en su zona más caliente.

Rice, en cambio, ha ido por otro camino estos días. El mediocentro arrastraba problemas de salud y tuvo que retirarse al descanso en el triunfo de cuartos frente a Noruega. Su ausencia encendió las alarmas en Inglaterra. No se trata solo de un nombre propio, sino del eje que equilibra al equipo.

Tuchel, sin embargo, cerró el tema con firmeza: “Rice está listo para ser titular y se ha recuperado todo lo posible”. Sin matices, sin medias tintas. Inglaterra tendrá a su faro en el centro del campo para medirse a una Argentina que no perdona debilidades.

Un clásico que nunca se apaga

Cuando Tuchel habla de este cruce, cambia el tono. Se le nota. Sabe dónde está entrando Inglaterra.

“Es una gran rivalidad, dos grandes naciones futboleras, cualquiera que ame el fútbol y siga la Copa del Mundo conoce esta historia y lo que trae consigo”, dijo el técnico alemán. No hace falta rebuscar mucho para entenderlo.

La memoria lleva sola al 1986, a Ciudad de México. Diego Maradona, dos veces. Primero, la célebre “Mano de Dios”, el gol que aún se discute en cada bar inglés. Después, uno de los tantos más descomunales que haya visto un Mundial, una carrera que partió el campo en dos y dejó a Inglaterra fuera en cuartos.

Años más tarde, 1998, Saint-Étienne. Octavos de final. David Beckham expulsado, drama nacional, y Argentina avanzando en los penaltis. Otra cicatriz, otro capítulo en una historia que nunca termina de cerrarse.

El contexto invita a pensar en revancha, en cuentas pendientes. Tuchel, sin embargo, se niega a alimentar ese relato dentro del vestuario.

“No lo usamos como combustible”, zanjó. “Sabemos por qué estamos aquí, sabemos lo que queremos, nunca hemos sido tímidos a la hora de esperarlo de nosotros mismos, de decirlo o de soñarlo”.

El mensaje es claro: historia sí, obsesión no.

Hambre, no nostalgia

Inglaterra llega a esta semifinal con una idea muy marcada: el pasado no va a jugar. Ni Maradona, ni Beckham, ni viejos fantasmas. Solo el presente.

“Estamos en semifinales y llegamos con mucha hambre. Queremos la próxima victoria. Respetamos a nuestro rival, pero no buceamos en hechos históricos ni lo hacemos más grande de lo que es”, remarcó Tuchel.

En otras palabras, Argentina no necesita mitología para ser temible. Lo es ya por lo que representa hoy, por su condición de campeona del mundo, por la capacidad de cambiar un partido en una jugada.

Tuchel anticipa un duelo volcánico: “Esperamos un partido intenso y emocional, con muchos cambios de impulso”. Un choque de oleadas, rachas, golpes anímicos. El tipo de encuentro en el que un detalle –una recuperación de Rice, una falta táctica, una carrera a destiempo– puede alterar el guion.

Inglaterra, con Rice de vuelta en el corazón del equipo, se siente preparada para surfear esa marea. Argentina espera al otro lado, orgullosa, desafiante, acostumbrada a estas noches.

La historia ya está escrita. Lo que ocurra en Atlanta decidirá si este capítulo se suma a las leyendas dolorosas de Inglaterra o si, por fin, abre un camino nuevo.