El dilema de Declan Rice en el tramo final de la temporada

Arsenal camina sobre el alambre. Tres victorias separan al equipo de Mikel Arteta de una grandeza que el club no saborea desde 2004. Dos triunfos en liga para levantar la Premier League y, después, una cita en Budapest ante Paris Saint-Germain para intentar el primer título de Champions League de su historia. El margen de error es mínimo. Y en medio de ese escenario, el nombre de Declan Rice aparece en el centro de un debate incómodo.

La victoria por 0-1 en el campo de West Ham, tensa y envuelta en polémica, dejó algo más que tres puntos. La lesión de Ben White, con un problema en el ligamento colateral medial que le deja fuera hasta final de temporada, ha abierto un agujero en el lateral derecho en el peor momento posible. La preocupación por el estado físico de Jurrien Timber agranda el problema. Y las soluciones, de repente, ya no parecen tan claras.

En ese contexto, una voz autorizada en el fútbol inglés ha lanzado un mensaje que Rice no querría escuchar. Paul Scholes, leyenda de Manchester United, ve al mediocentro inglés fuera de su zona de confort en este sprint final.

“Declan Rice parece hecho para jugar de lateral derecho”, afirmó en el podcast The Good, The Bad and The Football. “Puede jugar ahí. No es un gran creador de juego de todas formas”.

Rice ya tuvo un anticipo de ese rol en el London Stadium. La lesión de White le empujó al lateral derecho en la primera parte ante West Ham. Cumplió, pero el peaje en el centro del campo fue evidente. En cuanto Arsenal empezó a perder el control en la zona ancha, Arteta rectificó y devolvió al internacional inglés a su posición natural en la segunda mitad.

La comparación que lanzó Nicky Butt, copresentador del programa y también exjugador de United, fue directa al orgullo de cualquier mediocentro: recordó cómo Roy Keane llegó a jugar de lateral derecho durante buena parte de una temporada. Scholes recogió el guante: “Jugó ahí muchas veces y fue brillante”.

El mensaje es claro: en noches decisivas, las estrellas también se sacrifican. Y Scholes cree que Rice debería hacerlo, aunque Arsenal tenga a un perfil más específico para ese puesto como Cristhian Mosquera, un defensor más natural en esa banda. Para el excentrocampista, el impacto de Rice en la derecha, por físico, lectura táctica y capacidad defensiva, puede pesar más que su creatividad en el medio.

La cuestión, ahora, es si Arteta está dispuesto a desmontar el eje de su equipo en el momento más delicado de la temporada. Rice ha sido uno de los grandes pilares del proyecto, el ancla y a la vez el motor de un Arsenal que se ha acostumbrado a dominar desde el balón. Sacarlo de ahí supone tocar la estructura. Mantenerlo, en cambio, obliga a confiar en soluciones menos contrastadas en el lateral.

El lunes, en el duelo liguero en casa ante Burnley, empezará a desvelarse la apuesta del técnico español. Con la Premier en juego y la final de Champions League en el horizonte, cada decisión táctica pesa como una losa.

Kiwior, primera venta silenciosa del verano

Mientras el foco se centra en el césped y en la figura de Rice, el club ya ha movido ficha en los despachos. Sin grandes titulares ni vídeos de despedida, Arsenal ha confirmado su primera venta del mercado estival.

Jakub Kiwior ya es, de forma definitiva, jugador de Porto. El defensa polaco había salido el pasado verano cedido al conjunto portugués con una opción de compra que, como se esperaba, se ha ejecutado tras su buena integración en el equipo campeón de la Liga Portugal.

Porto anunció la semana pasada que había activado la cláusula para hacerse con el central en un contrato de cuatro años, tras acordar un traspaso de 14 millones de libras, cantidad que podría ascender hasta los 19 millones en función de variables. Arsenal, por su parte, se limitó a reflejar la operación en su habitual informe semanal de cedidos, sin estridencias ni grandes gestos.

“El traspaso de Jakub Kiwior a Porto se ha convertido ahora en permanente tras el triunfo liguero de los Dragões el pasado fin de semana”, recogía la nota del club.

El polaco fue suplente no utilizado en la derrota por 3-1 en AFS, en un encuentro en el que el técnico optó por rotaciones tras asegurar el título.

Una salida lógica desde el punto de vista deportivo y económico, que libera espacio y recursos en la plantilla de Arteta mientras el equipo pelea por todo. Nada de ruido, ningún drama. Solo un movimiento más en un verano que, pase lo que pase en estas tres últimas citas, promete ser intenso en el norte de Londres.

El presente, sin embargo, no admite distracciones: la Premier al alcance, una final de Champions League en el calendario y una decisión clave por tomar con Declan Rice. ¿Mediocentro intocable o lateral de urgencia en busca de la gloria?