La década de Pep en el City: once futbolistas clave

Pep Guardiola se marcha de Manchester City tras una década que ha cambiado el mapa del fútbol europeo. Diez años, 19 títulos, seis Premier League, una Champions League y una huella táctica que ya forma parte de los libros. Pero su legado no se mide solo en trofeos ni en récords. Se mide en carreras transformadas.

Once jugadores resumen mejor que nadie qué fue el City de Guardiola. Once piezas que, juntas, explican una era.

Raheem Sterling, del extremo discutido al goleador implacable

Cuando Raheem Sterling llegó desde Liverpool en 2015 por 49 millones de libras, el debate era claro: talento sí, pero ¿suficiente gol? Bajo Guardiola, la pregunta dejó de tener sentido.

Con Pep, Sterling firmó 292 apariciones, 120 goles y 77 asistencias, levantando cuatro Premier League, una FA Cup y cinco EFL Cup. Encadenó tres temporadas superando la barrera de los 20 tantos en todas las competiciones, un salto que le convirtió en uno de los atacantes más productivos de Europa.

El técnico catalán le afinó los movimientos, le acercó al área y le dio confianza en los metros finales. Dejó Manchester con 131 goles en siete años y con premios individuales como el PFA Young Player of the Year y el FWA Footballer of the Year en 2018-19. Se fue como llegó: generando debate. Solo que esta vez la discusión giraba en torno a cuánto le debía el City a su olfato.

Ilkay Gündogan, el primer fichaje y el capitán del Triplete

Ilkay Gündogan fue la primera petición de Guardiola al aterrizar en Manchester en 2016. Llegó desde Borussia Dortmund y, sin hacer ruido, se convirtió en el metrónomo silencioso del proyecto.

En siete temporadas firmó 358 partidos, 65 goles y 48 asistencias. Cinco Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes adornan su palmarés bajo Pep. Pero su importancia va más allá de los números.

Gündogan aportó pausa, equilibrio, líneas de pase. El “hombre que siempre elige bien”. En 2023, ya como capitán, lideró al equipo hacia el Triplete. Marcó de volea en la final de la FA Cup ante Manchester United y levantó la Champions días después. El “ultimate unsung hero”, el héroe sin focos, acabó marchándose con un lugar asegurado entre los grandes centrocampistas de la era Guardiola.

Kyle Walker, el velocista que sostuvo la defensa

Cuando Manchester City pagó 45 millones de libras a Tottenham por Kyle Walker en 2017, sobraron cejas levantadas. El tiempo se encargó de bajarlas.

El lateral inglés se convirtió en un fijo del ciclo ganador: seis Premier League con Guardiola, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. Sus carreras desde el lateral derecho añadieron profundidad al ataque, pero su verdadera arma fue otra: la velocidad de recuperación.

Walker tapó contras imposibles, sostuvo defensas adelantadas al límite y dio a Pep la seguridad para empujar la línea hacia el centro del campo. En total, 319 apariciones, seis goles y 23 asistencias con el técnico catalán, además de cuatro presencias en el PFA Team of the Year. En 2024, levantó como capitán la cuarta Premier League consecutiva. Un cierre simbólico para el hombre que encarnó la fiabilidad defensiva de la era.

David Silva, el mago que dio forma a las ideas de Pep

Antes de Guardiola, David Silva ya era ídolo. Después de Guardiola, se convirtió en mito.

El canario llegó en 2010 desde Valencia, pero fueron sus últimas cuatro temporadas bajo el mando del técnico catalán las que consolidaron su estatus de leyenda. “Uno de los grandes”, le definió su entrenador. Y no exageraba.

Silva fue la chispa creativa en el corazón del equipo. Durante su estancia en la Premier League repartió 93 asistencias, más que nadie en ese periodo, séptimo en la lista histórica de la competición. Bajo Pep, añadió seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes.

Los aficionados le conocen como “El Mago”. No es un apodo vacío. Es uno de los tres grandes modernos con estatua en los alrededores del Etihad Stadium. Una figura de bronce para un futbolista que convirtió el juego de posición en arte.

Ederson, el portero que cambió la manera de empezar el juego

La revolución de Guardiola en Manchester empezó por la portería. Joe Hart salió, Claudio Bravo no funcionó. La segunda apuesta, Ederson, lo cambió todo.

El brasileño llegó desde Benfica y transformó la salida de balón del City. Pase corto, envío largo milimétrico, calma bajo presión. Con él, Guardiola pudo atraer la presión rival hasta el límite para liberar espacios más arriba. No solo paraba: construía.

Sus números hablan: 372 apariciones con Pep, ocho asistencias, tres Guantes de Oro de la Premier League, dos presencias en el PFA Team of the Year y el premio The Best al mejor portero del mundo en 2023. Acumuló seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes.

Firmó incluso siete asistencias en Premier League, un récord para un guardameta. Su estilo de alto riesgo se convirtió en modelo global. Desde Manchester, redefinió lo que significa ser portero en el fútbol moderno.

Rodri, del heredero de Fernandinho al Balón de Oro

Rodri aterrizó en 2019 con una misión clara: algún día tomar el relevo de Fernandinho. No fue inmediato. Le costó adaptarse al ritmo de la Premier League. Pero Guardiola insistió. Y el resultado fue devastador.

Con el paso de las temporadas, el español se convirtió en el metrónomo absoluto del City. Bajo Pep, disputó 298 partidos, marcó 28 goles y dio 32 asistencias, levantando cuatro Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes.

En 2023 se metió en la historia del club con el gol decisivo en la final de la Champions que completó el Triplete. En 2024, coronó su ascenso con el Balón de Oro, el primero para un jugador de Manchester City y el primero para un futbolista de la Premier League desde 2008. El centrocampista que empezó como aprendiz terminó como símbolo de una era.

Erling Haaland, la máquina de goles que rompió el marcador

La llegada de Erling Haaland en 2022, por 55 millones de libras desde Borussia Dortmund, cambió la fisonomía del ataque del City. Guardiola, que durante años jugó sin un nueve puro de referencia, abrazó a un goleador descomunal.

El impacto fue inmediato. En su primera temporada, 36 goles en Premier League y 52 en todas las competiciones. Triplete, primera Champions League del club y una colección de premios: European Golden Shoe, Uefa Men's Player of the Year, PFA Player of the Year, Premier League Player of the Season.

No fue un fogonazo aislado. Al año siguiente firmó 38 goles, 27 de ellos en liga, para empujar al equipo hacia su cuarta Premier League consecutiva. En 2024-25 añadió otros 34 tantos. Bajo Guardiola, acumuló 198 apariciones, 162 goles y 35 asistencias, con dos Premier League, una Champions League, dos FA Cup, una EFL Cup y una Supercopa de Europa.

También coleccionó distinciones individuales: Uefa Men's Player of the Year 2022-23, segundo en el Balón de Oro 2023, Gerd Müller Trophy, European Golden Shoe, FWA Men's Footballer of the Year, PFA Player of the Year y Premier League Player of the Season en 2022-23. Un delantero de cifras irreales en un equipo diseñado para que el gol fuera inevitable.

Phil Foden, el niño de casa que se negó a salir cedido

Phil Foden es la cara local de la era Guardiola. Hincha del club desde niño, debutó con 17 años en 2019. Muchos pedían una cesión para que tuviera minutos. Guardiola se plantó: se quedaba.

El tiempo le dio la razón. Foden sumó 368 apariciones bajo el técnico catalán, 110 goles y 68 asistencias. Se convirtió en pieza clave en seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cinco EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. También coleccionó premios: dos veces PFA Young Player of the Year, PFA Player of the Year, FWA Footballer of the Year y Premier League Player of the Season en 2023-24.

Su cima llegó en la temporada 2023-24, cuando ocupó el vacío gigantesco que dejó la lesión del Balón de Oro Rodri. Firmó 19 goles y ocho asistencias desde el centro del campo y fue nombrado Player of the Year mientras el City encadenaba su cuarta Premier League consecutiva. En mayo selló un nuevo contrato de cuatro años. El chico del barrio convertido en rostro del futuro.

John Stones, el defensa que pensaba como centrocampista

Si hay un jugador que resume la obsesión de Guardiola por el balón desde la defensa, ese es John Stones.

En un equipo donde el técnico no dejó de experimentar con la zaga —cuatro centrales, laterales invertidos, líneas mixtas—, Stones fue la constante. Su capacidad para salir jugando, su serenidad y su técnica le convirtieron en titular casi automático.

Con Pep, acumuló 294 apariciones, 19 goles y nueve asistencias, además de seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. Su versatilidad alcanzó el punto álgido en la final de la Champions de 2023, cuando brilló como mediocentro inesperado. Guardiola le definió esa noche como “el mejor jugador con diferencia”.

En un equipo de estrellas ofensivas, Stones fue el recordatorio de que la revolución del City empezó desde atrás, con un central que jugaba como si siempre hubiera sido centrocampista.

Un legado escrito en botas ajenas

De Sterling a Rodri, de Silva a Haaland, el paso de Guardiola por Manchester City se entiende mirando las carreras que moldeó. Reinventó posiciones, apostó por la cantera, pulió talentos ya consagrados y elevó a varios de ellos al escalón de los mejores del mundo.

Cuando se marche del Etihad Stadium, dejará vitrinas llenas y números inalcanzables. Pero su verdadera huella seguirá corriendo por los pies de estos futbolistas. La pregunta ya no es qué fue capaz de hacer con ellos. La verdadera incógnita es quién se atreverá a recoger ese testigo.