Damien Duff regresa al Brentford como asistente de Keith Andrews

Damien Duff regresa al primer plano del fútbol inglés. El exinternacional de la República de Irlanda ha sido nombrado asistente de Keith Andrews en el Brentford, que ha confirmado oficialmente su incorporación al cuerpo técnico del club de la Premier League.

A sus 47 años, Duff llevaba un año fuera de los banquillos tras dejar el cargo de entrenador del Shelbourne, pero Andrews no ha dudado en ir a por él después de varias conversaciones recientes. El técnico, que firmó una notable primera temporada al mando de los Bees con un noveno puesto en la liga, apuesta por una figura con peso, recorrido y personalidad para reforzar su staff.

Una relación forjada en la selección

Andrews y Duff no se descubren ahora. Coincidieron en el cuerpo técnico de la selección de la República de Irlanda cuando Stephen Kenny los reclutó en abril de 2020. Aquella etapa no duró demasiado para Duff: el exextremo, centenario con su país como jugador, dejó el cargo en enero de 2021, menos de seis meses después de su llegada. Andrews, en cambio, se mantuvo hasta la salida de Kenny en noviembre de 2023 tras la frustrada clasificación para la Euro 2024.

“He conocido a Damien durante mucho tiempo. Lo he visto de cerca a lo largo de su trayectoria como entrenador. Hemos hecho cursos juntos y hemos trabajado codo con codo con la selección de la República de Irlanda”, explicó Andrews al anunciar el fichaje. Para el técnico del Brentford, la elección es clara: “Damien aportará experiencia, presencia y un nivel de detalle real a nuestro departamento de entrenadores. Se sumará al gran grupo que ya tenemos y estoy muy contento de que se una a nosotros”.

Fascinado por el modelo Brentford

Duff, que recientemente visitó las instalaciones del club, quedó impresionado por la estructura y el funcionamiento interno del Brentford. No se mordió la lengua al compararlo con otros equipos de su pasado.

“Si miras a un par de mis exclubes, Blackburn y Chelsea, son dos casos perdidos y por eso están donde están. Brentford, brillante de arriba abajo”, llegó a decir, dejando claro el contraste que percibe entre su nuevo destino y algunas de las entidades por las que pasó como futbolista.

Su currículum como jugador habla por sí solo: Blackburn, Chelsea, Newcastle y Fulham, una carrera decorada al máximo nivel antes de dar el salto a los banquillos.

De promesa en los banquillos a campeón con Shelbourne

El primer paso de Duff como técnico llegó en 2017, al frente del equipo sub-15 del Shamrock Rovers. Dos años después, Neil Lennon lo llevó al Celtic en enero de 2019. Allí, el exinternacional irlandés encontró un escenario ideal para crecer.

“Lo siguiente mejor cuando terminas de jugar es, obviamente, entrenar, y lo siguiente mejor para mí, no jugué en el Celtic, pero venir a entrenar aquí es de primera clase”, afirmó entonces. Como primer entrenador asistente de Lennon, contribuyó a que el Celtic completara el histórico “treble treble” y sumara un noveno título consecutivo de la Scottish Premiership. Un ciclo dominante que terminó para él cuando decidió dar un paso al lado para centrarse en su rol dentro del proyecto de Kenny en la selección irlandesa.

El propio Duff explicó que motivos familiares pesaron en su decisión de dejar Escocia pese al éxito abrumador con el Celtic. Su etapa con la FAI, sin embargo, fue breve. Con la selección sin victorias tras ocho partidos bajo el mando de Kenny, Duff abandonó el cargo en menos de seis meses. No se ofreció una explicación oficial, aunque se entiende que su malestar con una investigación abierta por un vídeo mostrado a los jugadores antes de un amistoso contra Inglaterra en Wembley, en noviembre de 2020, fue un factor clave.

En noviembre de 2021 llegó el salto definitivo: Shelbourne lo ascendió desde el equipo sub-17 al banquillo del primer equipo, recién regresado a la Premier Division. El impacto fue inmediato. Subcampeones de la FAI Cup en 2022, un cuarto puesto en 2023 devolvió al club a competiciones europeas por primera vez en 18 años. Y en 2024, el golpe definitivo: título de liga, también 18 años después, tras una dramática victoria en la última jornada ante Derry City.

La defensa del título, sin embargo, se torció. Con el equipo en sexto lugar y a 15 puntos del líder Shamrock Rovers, Duff presentó su dimisión en junio del año pasado. Una salida abrupta después de haber devuelto orgullo, resultados y ambición al Tolka Park.

Un carácter fuerte para un proyecto en crecimiento

Ahora, ese mismo carácter aterriza en la Premier League al lado de Andrews. Brentford suma a su banquillo a un técnico que ha probado su capacidad para transformar equipos y que no rehúye las decisiones difíciles ni las opiniones contundentes.

El club londinense apuesta por un asistente con vivencias en vestuarios de máximo nivel, títulos en Escocia, éxitos en Irlanda y una mirada crítica sobre cómo se construyen los proyectos deportivos. En un campeonato tan despiadado como la Premier League, la pregunta es inevitable: ¿hasta dónde puede llegar un Brentford que no deja de crecer y que ahora añade a Damien Duff a su cerebro colectivo?