Crystal Palace vs Manchester City: Primer duelo de la temporada en Selhurst Park

La noche del viernes en Selhurst Park no será una más. Crystal Palace abre su curso liguero en casa recibiendo a un Manchester City en construcción, pero con la misma exigencia de siempre. El balón echará a rodar a las 20:00, con las cámaras de Sky Sports Main Event y Sky Sports Premier League apuntando a Londres.

Un Palace inquieto y con frente europeo

Crystal Palace llega tocado en el marcador, pero no en producción. En Goodison Park cayó 2-0 ante Everton, aunque generó 11 remates y solo tres fueron a puerta. Jean-Philippe Mateta estrelló un disparo en el poste y ahora, además, discute la validez de su contrato mientras escucha ofertas del exterior. El ruido no ayuda.

Pierre Sage, aterrizado en el sur de Londres tras una temporada deslumbrante con Lens —subcampeón de Ligue 1 y campeón de la Copa de Francia—, tiene mucho que ordenar. El equipo se ganó su billete para la fase de liga de la Europa League al conquistar la Conference League el curso pasado, pero el vestuario no está precisamente en calma.

Ismaila Sarr se quedó fuera de la convocatoria en la derrota de Liverpool, entre informaciones de que no se había entrenado durante dos días y más rumores de mercado. Sage tuvo que salir al paso de esas versiones en plena preparación del debut en casa. El calendario aprieta, el mercado también.

Para este duelo, el técnico francés afronta bajas sensibles: Chadi Riad (rodilla) y el propio Sarr (ingle) apuntan a ausentes. Su once probable dibuja un 3-4-2-1: Henderson; Canvot, Richards, Tomiyasu; Munoz, Kamada, Wharton, Mitchell; Nketiah, Pino; Strand Larsen. En el banquillo esperan Khalaili, Sosa, Mingueza, Mateta, Hughes, Guessand y McNeil.

Un City con nuevo jefe, viejas exigencias

En la otra banda, el escenario parece más sereno. Enzo Maresca apenas lleva unas semanas al mando, pero conoce la casa tras su paso por el cuerpo técnico. La transición tras el anuncio de salida de Pep Guardiola pedía una figura que entendiera el ecosistema del club, y el italiano encaja en ese molde.

Su etapa en Leicester y Chelsea dejó críticos, pero en Manchester se le percibe con la confianza y el bagaje necesarios para soportar el peso del banquillo. Aun así, el 3-0 encajado ante Arsenal en la Community Shield encendió las primeras alarmas. El estreno liguero ante Bournemouth tampoco fue un paseo.

Maresca sorprendió con la ubicación de Marc Guehi, ex capitán del Palace, como mediocentro frente a los Cherries. Un movimiento que sonó a mensaje hacia la directiva tras la salida de Rodri. Con Nico Gonzalez también cerca de la puerta de salida y las marchas de Savio y Omar Marmoush ya consumadas, el fichaje del adolescente Ayyoub Bouaddi no basta para tapar todos los huecos. Falta músculo en la zona ancha y en las bandas.

Aun así, el City encontró respuesta. Se vio por detrás en el marcador, pero desde el banquillo apareció Rayan Cherki para cambiar la noche: dos asistencias y remontada 2-1. El francés se ganó, como mínimo, un sitio preferente en la libreta de Maresca de cara a Selhurst Park.

El técnico podría recuperar a Matheus Nunes para el once tras su entrada desde el banquillo ante Bournemouth. Bouaddi podría estar disponible, mientras que Jeremy Doku (gemelo) se queda fuera y Elliot Anderson, con problemas de calambres, tiene opciones de reaparecer. La alineación prevista apunta a un 4-2-3-1: Donnarumma; Nunes, Dias, Guehi, Gvardiol; Anderson, O’Reilly; Cherki, Foden, Semenyo; Haaland. Como alternativas, Lewis, Ait-Nouri, Reis, Khusanov, Kovacic, Bouaddi y Grealish.

Un estadio maldito para el Palace… y gol asegurado

Los números no engañan: el City no pierde en liga en Selhurst Park desde hace 11 visitas. Ocho victorias y tres empates marcan una racha que pesa en la previa. El recuerdo reciente más dulce para el Palace, eso sí, llegó en la final de la FA Cup 2025, cuando sí logró tumbar al gigante celeste. Pero en Premier League el guion ha sido otro.

Los últimos seis enfrentamientos liguero entre ambos han dejado al menos tres goles. Partidos abiertos, ritmo alto, defensas exigidas. Todo apunta a otra noche de intercambio, con la calidad del City imponiéndose con el paso de los minutos.

Las casas de apuestas lo reflejan: el triunfo visitante se paga claramente por debajo del del Palace, que parte como outsider. El mercado de goles también señala hacia un duelo con marcador abultado.

Haaland, una pesadilla recurrente para las Águilas

Erling Haaland se fue sin marcar ante Bournemouth, aunque probó dos veces los reflejos del portero rival con disparos a puerta. Para cualquiera sería un partido discreto; para él, apenas un paréntesis.

Su relación con Crystal Palace en Premier League roza lo obsesivo: ocho goles en cinco apariciones. Ha visto puerta en los cinco partidos de liga que ha jugado contra las Águilas, y ha marcado en las cuatro ocasiones en las que ha pisado Selhurst Park. El escenario le sienta bien, el rival también.

Con ese historial, su nombre vuelve a situarse en el centro de casi todas las apuestas de goleador. Respaldarle “en cualquier momento” parece casi obligatorio para quien mire las estadísticas.

Cherki se gana el foco, Mitchell se prepara para sufrir

El impacto de Rayan Cherki ante Bournemouth no pasa desapercibido. Sus 12 asistencias en Premier League han llegado todas en jugada, sin balón parado. Un dato que encaja con lo que mostró el domingo: desequilibrio, último pase, capacidad para agitar partidos cerrados. Todo indica que Maresca debería premiarle con la titularidad en Londres, y su nombre entra de lleno en los pronósticos como posible asistente.

Al otro lado, Tyrick Mitchell se perfila como uno de los jugadores con más trabajo por delante. El lateral izquierdo del Palace cometió dos faltas ante Everton y volverá a verse expuesto frente a un City que carga por los costados, cambia alturas y obliga a defender hacia atrás. En un contexto de inferioridad territorial, su cifra de infracciones puede dispararse.

Un choque que puede marcar el tono de la temporada

Palace llega entre ruidos de mercado, dudas contractuales y la exigencia añadida de una aventura europea que se acerca. City aterriza con un nuevo entrenador, piezas por encajar y el reto de mantener el dominio doméstico mientras reconstruye su centro del campo.

Selhurst Park, con sus focos y su atmósfera cerrada, dictará un primer veredicto: ¿seguirá siendo territorio fértil para el campeón, o encontrará Pierre Sage la forma de torcer una racha que ya dura demasiado?