Craig Gordon se retira: un legado de 25 años en el fútbol escocés

Craig Gordon ha decidido detener, por fin, el reloj. A los 43 años, el portero que marcó una época en el fútbol escocés anunció su retirada tras “vivir mis sueños”, poniendo punto final a una carrera profesional que se extendió durante un cuarto de siglo.

Lo hace como siempre jugó: de frente, sin dramatismos, pero con emoción. “Nunca he querido que terminara, pero tiene que terminar”, confesó en un video difundido por su club de la infancia, Heart of Midlothian. “He vivido mis sueños y por eso estoy tan agradecido”.

De Tynecastle al récord británico

La historia de Gordon empieza y termina en el mismo lugar: Tynecastle. De allí salió en 2007 rumbo a Sunderland, después de que el club inglés pagara unos 9 millones de libras, entonces récord británico por un portero. Era la confirmación de lo que ya se intuía en Escocia: no se trataba de un guardameta cualquiera.

En la Premier League dejó una de las imágenes que lo acompañarán para siempre. En 2010, frente a Bolton Wanderers, voló para negarle el gol a Zat Knight en un mano a mano a quemarropa. Aquel reflejo felino se instaló de inmediato en los resúmenes históricos del campeonato inglés.

Pero el ascenso fulgurante chocó con la dureza del fútbol profesional. Una grave lesión de rodilla condicionó su etapa en el Stadium of Light y, tras cinco años en Sunderland, llegó un parón que habría retirado a muchos. Dos años fuera del juego, entre rehabilitación y labores de entrenamiento, sin garantías de volver a competir al máximo nivel.

Gordon, sin embargo, no estaba listo para rendirse.

Renacer en Celtic y regreso al corazón

En 2014, Celtic le abrió la puerta y él la atravesó como si nunca se hubiera marchado. Llegó su primer título de liga… y después otros cuatro. Seis años repletos de medallas, trofeos y noches grandes, que devolvieron a Gordon al primer plano y lo consolidaron como uno de los nombres clave del fútbol escocés moderno.

Tras esa etapa, el círculo comenzó a cerrarse. Regresó a Hearts, al club que había marcado su infancia y su debut profesional. Y cuando parecía que el guion ya estaba escrito, el fútbol volvió a ponerlo a prueba: en 2022 sufrió una doble fractura de pierna. Otra vez la camilla, otra vez la incertidumbre, otra vez la pelea contra el tiempo.

Volvió. De nuevo. Porque si algo define la carrera de Gordon no son solo las paradas, sino la obstinación.

“Improbable? Quizás. Imposible? Absolutamente no”, resumió él mismo al hablar de sus sueños de niño: jugar para Hearts y para Escocia. Lo hizo con creces.

84 veces Escocia, 766 batallas

Gordon debutó con la selección escocesa en 2004. Desde entonces, acumuló 84 internacionalidades y se convirtió en una figura recurrente bajo los palos de la selección. Treinta porterías a cero con el combinado nacional, un muro fiable en noches de máxima exigencia.

Sumando clubes y selección, el balance es imponente: 766 partidos oficiales, incluidos 13 encuentros cedido en Cowdenbeath en la temporada 2001-02. Una carrera extensa, tejida partido a partido, lesión a lesión, regreso a regreso.

Su último servicio internacional llegó en mayo, en la victoria de Escocia ante Curazao en un amistoso previo al Mundial. Su último partido con Hearts fue un 2-2 frente a su exequipo, Celtic, en enero. Dos escenarios que resumen bien su vida deportiva: la camiseta de su país y los dos clubes que marcaron su trayectoria.

La cuenta oficial de la selección escocesa lo definió de forma sencilla y contundente: “Una carrera como ninguna otra”.

Títulos, medallas y himnos

El palmarés de Gordon respalda esa frase. Con Celtic conquistó múltiples títulos de Scottish Premiership, levantó dos Scottish Cup y cinco League Cup. A esos éxitos sumó la Scottish Cup ganada con Hearts en 2006 y el título de la Scottish Championship con el club de Edimburgo en 2021.

No fue solo un portero ganador. Fue, durante años, una figura central en cada vestuario que pisó. Él mismo lo explicó con naturalidad: “No soy muy buen cantante, pero mejoré un poco después de 84 interpretaciones del himno nacional”. Detrás de la broma, una imagen poderosa: un guardameta que hizo de Hampden Park y de los grandes estadios europeos su escenario habitual.

“Los nombres más grandes, en los estadios más grandes, en los escenarios más grandes: he saboreado cada momento”, confesó en su mensaje de despedida. Y sonaba a verdad.

El adiós en casa

Gordon, nacido en Edimburgo, tiene previsto despedirse de la afición de Hearts este viernes, en el amistoso frente a Rayo Vallecano en Tynecastle. No habrá paradas para la foto, pero sí una ovación que probablemente durará más que muchos de sus mejores reflejos.

En su mensaje, repartió agradecimientos como quien repasa mentalmente toda una vida: compañeros, entrenadores, rivales que lo empujaron a superarse, cuerpos médicos que lo acompañaron en cada recuperación, familia, seres queridos y, por supuesto, la grada.

“Ahora los guantes, por fin, se quedan fuera y me despido de mi carrera como jugador”, dijo. “Vosotros, los aficionados, me lo habéis dado todo, y ha sido un privilegio representaros. Espero que lo hayáis disfrutado tanto como yo. Desde el fondo de mi corazón, gracias”.

No habrá más estiradas imposibles ni himnos desde el túnel. Pero en Escocia, cuando se hable de porteros, el nombre de Craig Gordon seguirá apareciendo. No como un recuerdo lejano, sino como el estándar con el que se medirán los que vengan después.