Craig Bellamy apuesta por la juventud en Gales sin Joe Rodon

Craig Bellamy ha decidido agitar el árbol justo en el momento en que Gales vuelve a codearse con la élite de la Nations League. El seleccionador ha otorgado su primera convocatoria al delantero de Cardiff City, Cian Ashford, pero afrontará el regreso a la League A sin su pilar defensivo: Joe Rodon.

Gales vuelve a la cima… sin su jefe atrás

El calendario no perdona. Portugal, Dinamarca y Noruega esperan en la fase de grupos, y Gales tendrá que medirse a Erling Haaland y, previsiblemente, a Cristiano Ronaldo sin su central de referencia. Rodon ha quedado fuera por una lesión en los isquiotibiales y deja un vacío enorme en la zaga.

No es el único golpe atrás. Su socio habitual, Dylan Lawlor, también se pierde la convocatoria de 28 futbolistas. Todavía no ha jugado esta temporada debido a un problema de rodilla. A la lista de ausencias defensivas se suma otro jugador de Cardiff, Ronan Kpakio.

En medio de ese panorama, Bellamy recompone la línea defensiva y recupera piezas importantes: Ben Cabango, del Swansea City, regresa tras perderse los amistosos de junio ante Ghana y Rumanía por lesión.

Un ataque renovado y una apuesta clara: Cian Ashford

En la otra punta del campo, el técnico sí encuentra motivos para el optimismo. Cian Ashford, 21 años, se ha ganado el billete con un arranque de temporada convincente en Championship con Cardiff City. Su irrupción le abre la puerta a una delantera con nuevos matices, en la que también aparece Lewis Koumas, del Liverpool.

No todo son buenas noticias para los atacantes de Cardiff. Isaak Davies y Rubin Colwill están descartados por lesión, mientras que el centrocampista Kai Andrews, cedido en el Oxford United de Aaron Ramsey desde Coventry City, se queda fuera pese a su buen inicio de curso.

Bellamy también recupera experiencia y colmillo. Harry Wilson, del Leeds United, y Jordan James, centrocampista del Wolves, vuelven tras perderse por lesión los amistosos de junio. En la lista figuran igualmente Mark Harris y Liam Cullen, y hay una llamada especial: Wes Burns, ahora en el Leicester City, regresa a la selección. El extremo, con 10 internacionalidades, podría disputar su primer partido con Gales desde 2024.

Ben Davies, de la lesión grave al reto de la Nations League

En el liderazgo no hay dudas. Ben Davies conserva el brazalete. El capitán fue convocado para los partidos de verano sin llegar a jugar, todavía en plena recuperación de una grave lesión de tobillo sufrida con el Tottenham en enero.

Ahora el panorama es distinto. El defensa de 33 años ya ha vuelto a competir con los Spurs y está listo para optar a su primera aparición con Gales desde octubre de 2025, cuando alcanzó su partido número 100 con la selección. Su presencia será clave en un equipo que ha perdido peso y jerarquía atrás.

Un calendario brutal y una Gales en horas bajas

El estreno no da respiro. Gales visita a Portugal el 24 de septiembre, en el primero de cuatro encuentros dentro de una ventana internacional ampliada. Después llegará un doble duelo ante Dinamarca, con el partido en casa frente a Noruega, cuartofinalista del último Mundial, incrustado entre medias.

Todo esto le llega a una selección tocada. Gales acumula cuatro partidos sin ganar y afronta sus primeros compromisos oficiales desde la dolorosa eliminación ante Bosnia-Herzegovina en marzo, en un play-off decidido en la tanda de penaltis que les dejó fuera del Mundial.

Los números son duros: no vence a un rival del top 20 del ranking mundial desde el 2-1 ante Croacia en octubre de 2023 y todavía no ha logrado ganar a una selección mejor clasificada que ella bajo el mando de Bellamy. Hoy, Gales es 38ª del mundo, su peor posición desde agosto de 2014.

Ahora deberá encadenar exámenes de máxima dificultad. Primero, la actual campeona de la Nations League, Portugal. Después, viaje a Copenhague para medirse a una Dinamarca situada en el puesto 21 del ranking. Luego, Noruega en Cardiff el 1 de octubre y, tres días más tarde, el cierre de la serie con la visita de nuevo a Dinamarca.

Ronaldo, Jorge Jesus y un banquillo galés en reconstrucción

Los rivales aún no han anunciado sus listas, pero todo apunta a que Cristiano Ronaldo estará en la convocatoria de Portugal para los primeros partidos bajo las órdenes de Jorge Jesus, su exentrenador en Arabia Saudí. Un aliciente más para un grupo ya de por sí feroz.

Mientras tanto, Bellamy ha vivido semanas agitadas fuera del césped. Estuvo muy cerca de abandonar el cargo tras mantener conversaciones con el Burnley, de Championship. En paralelo, dos piezas clave de su cuerpo técnico se han marchado: su segundo, Piet Cremers, ha aceptado un puesto en Bélgica, y el asistente James Rowberry ha decidido centrarse en su rol de ayudante en el Stoke City.

La respuesta del seleccionador ha sido tirar de figuras reconocibles para el banquillo. Se incorporan el ex capitán Ashley Williams y el ex técnico del Swansea City, Alan Sheehan. Nuevas voces, nuevas ideas, en un momento en el que la selección necesita reacción inmediata.

Con un vestuario que mezcla veteranos tocados por las lesiones, jóvenes que llaman a la puerta y un calendario que no perdona, la pregunta es clara: ¿convertirá Gales este regreso a la élite en un nuevo punto de partida o en otro golpe que la hunda aún más en el ranking mundial?