Chelsea refuerza su defensa: Maxence Lacroix llega por 52 millones

Chelsea no levanta el pie del acelerador. El club de Stamford Bridge ha hecho oficial el fichaje de Maxence Lacroix procedente de Crystal Palace, en una operación valorada en 52 millones de libras garantizados que refuerza el eje de la defensa y eleva todavía más una ventana de traspasos ya descomunal.

El central francés, de 26 años, cambia Selhurst Park por el oeste de Londres y se convierte en el quinto fichaje del verano para los blues, en un mercado que ya ha pulverizado cifras y ha cambiado de golpe el paisaje del vestuario.

Un verano de chequera desatada

La llegada de Lacroix se suma a la de otro zaguero, Marco Palestra, reclutado desde Atalanta por 47 millones. Chelsea también ha hecho oficial el traspaso previamente acordado del delantero Emmanuel Emegha, por el que ha abonado unos 22 millones a Strasbourg.

A ese tridente se añade Geovany Quenda, firmado desde Sporting tras arrebatarle la operación a Manchester United en una maniobra de mercado contundente, cifrada en 42 millones.

Y por encima de todos, el golpe sobre la mesa: Morgan Rogers, procedente de Aston Villa, por 117 millones, una cifra que establece un nuevo récord de traspaso en el fútbol británico y que coloca al atacante en el centro del proyecto.

El resultado es un gasto que ya supera con holgura los 280 millones de libras solo en esta ventana, con Lacroix como último eslabón de una cadena que no parece cerrada. El club mantiene conversaciones para las sorprendentes incorporaciones de Danny Welbeck y Jordan Henderson, dos veteranos con un peso conjunto de 71 años y un perfil radicalmente distinto al de las jóvenes apuestas que han ido llegando.

Lacroix, convencido: “Es el mejor club del mundo”

Nada más estampar la firma, Lacroix dejó claro que el salto a Stamford Bridge no es un simple movimiento de mercado, sino una decisión de carrera meditada.

“Estoy muy feliz de formar parte de este hermoso club. Todo el mundo conoce la leyenda de Chelsea, su tradición ganadora, y ser parte de eso es un momento de orgullo”, afirmó el central en su presentación.

La conversación con el técnico Xabi Alonso fue decisiva. “Cuando hablé con el míster vi que teníamos la misma dirección y el mismo deseo para este club. Queremos ganar”, explicó. El francés subrayó que, viendo la calidad de la plantilla y la estructura del club, el objetivo de levantar trofeos no es un eslogan, sino una meta alcanzable: “La ambición es levantar títulos, y no puedo esperar para contribuir”.

Lacroix no rebajó el tono cuando se le pidió que valorase el paso que estaba dando: “Creo que es el mejor movimiento para mí porque es el mejor club del mundo”. Antes de decidirse, tiró de agenda y buscó referencias dentro del vestuario blue.

“He hablado con Malo, con Trev (Chalobah), con Benoit (Badiashile). Es fácil que la gente hable bien de este club porque tiene una gran historia y estoy muy orgulloso de formar parte de ella ahora”, relató. El diálogo con el entrenador también le marcó: “Hablamos de táctica, de cómo ve el juego. Primero estaba feliz solo por hablar de fútbol con él, y vi que teníamos la misma dirección y el mismo deseo para este club”.

Las recomendaciones de sus compatriotas y compañeros de selección terminaron de empujarle: “Cuando hablé con el míster y también con la gente que conozco de la selección que juega en Chelsea, como Malo, me dijeron que era el mejor club al que podía ir. Ya estaba pensando: ‘No necesito pensarlo demasiado’. Después de hablar con ellos me dije: ‘Este es el mejor paso adelante para mí’”.

Un central con pedigrí europeo

Lacroix aterriza en Londres con un currículum que encaja con la ambición declarada del club. En dos temporadas con Crystal Palace levantó la FA Cup, la Community Shield y la Conference League, una trilogía de títulos que lo consolidó como pieza clave en el equipo del sur de Londres.

Su rendimiento en Europa no pasó desapercibido: fue incluido en el Equipo de la Temporada de la Conference League, tras disputar 14 partidos y marcar dos goles. Un central que no solo sostiene atrás, también aparece en las áreas rivales en momentos clave.

Antes de su etapa en Inglaterra, Lacroix ya había probado el escenario grande con VfL Wolfsburg, con seis apariciones en la Champions League que le dieron rodaje en la élite continental.

En el plano internacional, formó parte de la selección de Francia que terminó cuarta en el último Mundial. Ese reciente esfuerzo con el combinado nacional hace que, salvo giro inesperado, no se sume a la gira de pretemporada de Chelsea, lo que obligará a Xabi Alonso a integrar a su nuevo defensor con algo de retraso respecto al resto de fichajes.

Un mensaje claro al resto de la Premier

Entre el récord por Morgan Rogers, la apuesta por Lacroix y el resto de incorporaciones, el mensaje de Chelsea al mercado es nítido: el club no está en fase de transición, sino en fase de asalto. Con una defensa reforzada, un ataque remodelado y la posibilidad de añadir experiencia con nombres como Welbeck y Henderson, el proyecto se carga de presión y expectativas.

Ahora la pregunta ya no es cuánto puede gastar Chelsea, sino hasta dónde puede llegar este grupo cuando la pelota empiece a rodar de verdad.