Chelsea enfrenta crisis en el mediocampo tras derrota ante Arsenal

Chelsea cayó 1-2 ante el vigente campeón Arsenal en el Emirates y el marcador contó solo una parte de la historia. Lo que de verdad encendió las alarmas fue la imagen del tramo final: Reece James y Malo Gusto, dos futbolistas formados como laterales derechos, compartiendo el eje del centro del campo de un club que se dejó 349 millones de libras en el último mercado estival.

¿Cómo ha llegado hasta aquí un proyecto que presume de músculo financiero?

James, el encargo sobre Odegaard y el gol decisivo

Xabi Alonso apostó fuerte antes del partido. Elogió públicamente a Reece James, aseguró que tiene condiciones para convertirse en uno de los mejores centrocampistas del mundo, según recogió BBC Sport, y le entregó una misión directa: seguir a Martin Odegaard.

El plan se resquebrajó justo donde más duele. En la jugada del 2-1, el capitán de Arsenal encontró espacio, apareció en la zona de remate y selló la remontada. James no consiguió neutralizarlo.

El inglés, aun así, no firmó un mal encuentro. Volvió a mostrar que entiende la posición, algo lógico tras pasar casi media temporada anterior actuando por dentro. Pero la fotografía táctica del final del choque fue demoledora: James y Gusto como pareja de centrocampistas, mientras Romeo Lavia seguía en el banquillo.

La decisión de Alonso de recurrir a otro lateral antes que a un mediocentro de oficio subrayó la sensación de que la plantilla está descompensada en una zona clave.

Arteta mueve el banquillo, Chelsea se queda sin respuestas

La diferencia entre ambos banquillos quedó expuesta a medida que el reloj apretaba. Chelsea defendió mal en la acción del gol de Odegaard, sí, pero el problema no fue solo de marcas. Faltaron ideas, pases que rompieran líneas, algo distinto desde el banquillo.

Arsenal sí lo tuvo. Mikel Arteta cambió piezas, agitó el ritmo y fue inclinando el partido hasta dejarlo a su medida. Sus sustituciones no solo refrescaron piernas: cambiaron la forma del duelo.

Ashley Young lo resumió en BBC Sport con un dardo certero: “Chelsea no compite en Europa esta temporada, así que juega menos partidos y puede centrarse más en la Premier League. Pero lo preocupante es que acabe un partido contra el campeón con dos laterales derechos en el centro del campo”.

El exinternacional inglés fue más allá: recordó el historial de lesiones de Lavia, advirtió que la delantera asusta a muchos rivales, pero señaló el contraste con un centro del campo en el que aparecen dos laterales reconvertidos.

Su análisis tocó otro punto delicado: “Otros equipos verán el partido de hoy y notarán que Chelsea se basa en la compacidad defensiva y en poner a muchos jugadores por detrás del balón, pero aun así hay espacios entre líneas, y eso es lo que Arsenal explotó”.

Y dejó una última pincelada sobre el plan de juego: “Chelsea cede mucho la posesión y se apoya en las contras. Hoy quizá solo hubo una ocasión clara, con Pedro Neto por la derecha, en la que lograron aprovechar un contragolpe”.

La herida oculta: la ausencia de Caicedo

Detrás de este rompecabezas táctico aparece un nombre propio: Moises Caicedo. El ecuatoriano no estuvo ante Arsenal y nadie en el club ha aclarado ni la naturaleza exacta de la lesión ni un plazo de regreso. La molestia llegó tras apenas 11 minutos como suplente frente a Brighton la semana pasada.

Su ausencia coloca a Alonso en un escenario inédito. En las últimas tres temporadas, salvo sanciones, Caicedo solo se había perdido dos encuentros por un problema menor y una enfermedad.

Preguntado por su estado, el técnico fue claro: “No se trata de una ausencia a largo plazo, sino de valorar el riesgo. Puede que la semana pasada lo devolviéramos demasiado pronto y no quiero repetir el mismo error”.

Queda en el aire si este contratiempo empujó a Chelsea a acelerar la búsqueda de un mediocentro en las últimas horas del mercado. Lo que sí está claro es que lo intentó… y no cerró ni una sola operación.

Operaciones fallidas y un hueco sin tapar

El último día de mercado dejó frustración en Stamford Bridge. El club negoció por Lamine Camara y llegó a poner 47 millones de libras sobre la mesa, pero Monaco frenó la operación a última hora, lo que provocó malestar en la cúpula londinense.

Meses antes, Bournemouth había rechazado ofertas que alcanzaron los 64 millones de libras por Alex Scott. Y el intento de incorporar al francés Manu Kone se vino abajo por la oposición de Gian Piero Gasperini en Roma.

Desde Chelsea se defendieron: presentaron la ofensiva por Camara como una oportunidad de mercado y subrayaron su satisfacción con el conjunto de fichajes realizados en verano. Aseguran confiar en el grupo actual.

La teoría se tambalea cuando se mira al once que acabó en el Emirates.

Enzo se va, el vacío crece

La marcha de Enzo Fernandez a Manchester City por 125 millones de libras, una cifra que iguala el récord británico, amplió las dudas. Chelsea perdió a su mediocentro más estable en la salida de balón y no incorporó un reemplazo directo.

Hoy, Caicedo figura en la enfermería junto a Jordan Henderson, aún en proceso de recuperación de la fractura en el brazo que sufrió al caer sobre una valla publicitaria mientras estaba en el banquillo con la selección inglesa en el Mundial.

Valentin Barco, mediocampista puro llegado desde Strasbourg en verano, tampoco ha tenido minutos. Alonso ha preferido situar a Gusto por dentro en los tres partidos de Premier League.

La consecuencia se vio con crudeza ante Brighton: con Gusto en el centro del campo, Chelsea solo tuvo el balón el 25,6% del tiempo en un 4-3 frenético. Es la cifra de posesión más baja del club desde que se registran estos datos, en la temporada 2003-2004.

Si todos los centrocampistas están sanos y la lesión de Caicedo no pasa a mayores, el cuerpo técnico entiende que hay recursos suficientes para aguantar la temporada, sobre todo sin competiciones europeas y sin la carga de los partidos entre semana. Antes de visitar al Arsenal, el propio Alonso insistió en que contaba con “números” suficientes en la medular.

La realidad competitiva le está poniendo a prueba.

El ataque responde, la defensa hace agua

Entre las buenas noticias, el frente ofensivo. Chelsea se ha apoyado en su pegada en estas tres primeras jornadas de Premier League. Morgan Rogers brilla, Cole Palmer ha recuperado sensaciones y Joao Pedro responde de cara a portería.

Rogers, fichaje récord del club, volvió a marcar en el Emirates. Lo hizo en el minuto 2, y se convirtió en el primer jugador de Chelsea que marca o asiste en cada uno de los tres primeros partidos de liga de una temporada desde Eden Hazard en la 2018-2019.

El problema está al otro lado del campo: siete goles encajados en tres partidos. Una cifra que llevó a Alonso a lanzar un aviso: “Queremos ser más cohesivos y sólidos defensivamente”.

Pese a la derrota, el técnico rescató aspectos positivos. Por tramos, Chelsea compitió como pocas veces en sus últimos duelos ante Arsenal, una serie que ya suma 10 encuentros sin victoria para los blues frente a su vecino del norte de Londres.

Pero el abismo en la tabla sigue ahí. Tras acabar décimos la pasada campaña, la brecha con Arsenal es de 33 puntos. Es un mundo.

Alonso lo reconoció sin rodeos: “Vinimos a ganar. Sabíamos que no estábamos muy lejos de ellos en cuanto a nivel, pero el partido cayó de su lado, es doloroso y nos sentimos decepcionados. Es la primera derrota, el camino es largo y no va a afectar demasiado a nuestra moral ni a nuestra mentalidad”.

Arsenal marca el listón, Chelsea busca respuestas

Arsenal sigue siendo el espejo incómodo en el que se mira Chelsea. Ganó la carrera por Morgan Rogers, sí, pero en el césped todavía corre por detrás del equipo que marca el ritmo en Londres y en la parte alta de la Premier League.

El choque del domingo dejó una conclusión nítida: el gasto descomunal de verano no ha solucionado todos los problemas. Tras incorporar a 10 jugadores para el primer equipo, no cerrar un mediocentro en el último día de mercado ha dejado un vacío evidente en la estructura de Alonso.

El propio entrenador definió el verano como “la primera etapa” de su proyecto. La siguiente no se escribirá en las oficinas, sino en el campo: cómo sobrevive este Chelsea a una crisis de mediocampo que se ha hecho demasiado visible, demasiado pronto.

Si el regreso de Caicedo no tapa la herida, las preguntas se multiplicarán. ¿Por qué se dejó marchar a Enzo Fernandez sin un recambio claro? ¿Cuánto puede aguantar un equipo grande con dos laterales sosteniendo el corazón del juego? Enero está a la vuelta de la esquina, pero la Premier no espera a nadie.