Chelsea busca a Austin MacPhee: el gurú de las jugadas a balón parado

Chelsea ha puesto el foco en uno de los técnicos más codiciados del momento lejos de los focos habituales. No es un delantero, no es un mediocentro creativo. Es Austin MacPhee, el cerebro detrás de la máquina de balón parado de Aston Villa, y el club de Stamford Bridge ya está en conversaciones para incorporarlo a su nuevo proyecto. No está solo en la puja: otros clubes de la Premier League y varios equipos de la Saudi Pro League también han llamado a la puerta del escocés.

El arquitecto del balón parado

MacPhee, de 46 años, se ha ganado un prestigio silencioso pero enorme. Sus pizarras han convertido las jugadas a balón parado de Aston Villa en un arma devastadora. Durante la temporada 2023-24, el equipo de Birmingham marcó más goles a balón parado que cualquier otro club de las cinco grandes ligas europeas. No fue una racha pasajera. Un curso después, Villa volvió a situarse entre los cinco mejores en esa faceta y terminó la última temporada de Premier League como líder conjunto junto a Arsenal en tantos generados desde estrategia.

Detrás de esos números hay un especialista que lleva cinco años combinando su trabajo en Villa Park con un rol similar en la selección de Portugal, bajo las órdenes de Roberto Martínez, hasta la salida del técnico tras el Mundial. Un doble frente que ha reforzado su reputación como uno de los grandes expertos en un área que, cada vez más, marca la diferencia en la élite.

Una cláusula y muchos pretendientes

Aston Villa no podrá retenerlo sin más. El contrato de MacPhee incluye una cláusula de rescisión específica, de modo que el club que quiera llevárselo deberá abonar una compensación. En Birmingham asumen que, si alguien decide dar el paso, perderán a una pieza clave del cuerpo técnico, pero no gratis.

El interés es real y múltiple. Varios clubes de la Premier League han sondeado su situación, conscientes del impacto directo que puede tener en puntos y clasificación un especialista de este perfil. A ellos se suman equipos de la Saudi Pro League, dispuestos a invertir fuerte en estructuras técnicas, no solo en estrellas sobre el césped.

Si finalmente se marcha, MacPhee se unirá a la lista de miembros del staff que dejarán Villa Park este verano, después de haber contribuido a una etapa histórica: título de Europa Conference League y clasificación para la Champions League bajo la dirección de Unai Emery. Un ciclo brillante que, poco a poco, empieza a desarmarse por su propio éxito.

El hueco en el nuevo Chelsea de Xabi Alonso

En Londres, la operación encaja en un contexto muy concreto. Xabi Alonso, nuevo entrenador de Chelsea, todavía tiene margen para moldear su equipo de trabajo. En el área de estrategia hay un vacío evidente: Bernardo Cueva, fichado desde Brentford en 2024 por 750.000 libras para encargarse precisamente de las jugadas a balón parado, se alejará de la banda para asumir un rol más interno, lejos del día a día a pie de campo.

Ese movimiento abre una puerta de par en par para MacPhee. Chelsea busca un especialista que pueda trasladar al césped, de manera inmediata, una ventaja competitiva en una liga donde los detalles deciden temporadas. Y pocos detalles pesan tanto como un córner bien trabajado en un partido cerrado.

El interés está sobre la mesa, la competencia también. La pregunta ahora es sencilla y a la vez decisiva: ¿dónde dibujará sus próximos esquemas Austin MacPhee, en el corazón de la Premier o bajo el imán económico de Arabia Saudí?